PEQUIM (Reuters) – A população da China se preocupou nesta quinta-feira com a disseminação da Covid-19 entre parentes idosos, pois eles planejam voltar para suas cidades de origem para férias que a Organização Mundial da Saúde alerta que podem desencadear um surto violento.

O feriado do Ano Novo Lunar, que começa oficialmente em 21 de janeiro, ocorre depois que a China abandonou no mês passado um rígido regime antivírus de bloqueios em massa que levou à frustração generalizada e se transformou em protestos históricos.

Essa mudança repentina desencadeou o COVID em uma população de 1,4 bilhão que carece de imunidade natural, tendo sido protegida do vírus desde que surgiu no final de 2019 e inclui muitos idosos que não foram totalmente vacinados.

O surto se espalhou das principais cidades da China para áreas rurais com poucos recursos médicos, sobrecarregando alguns hospitais e crematórios.

Com os dados oficiais da China escassos, a Organização Mundial da Saúde disse na quarta-feira que seria difícil controlar o vírus durante um período de férias que é a maior migração anual de pessoas do mundo.

Mais alertas dos principais especialistas em saúde da China para que as pessoas evitem parentes idosos durante as férias foram divulgados no item mais lido do Weibo, semelhante ao Twitter, na quinta-feira.

“Esta é uma sugestão muito relevante, vá para casa… ou coloque a saúde dos idosos em primeiro lugar”, escreveu um usuário. Outro usuário disse que não tinha coragem de visitar a avó e deixava presentes para ela na porta.

“É quase ano novo e temo que ela esteja sozinha”, escreveu o usuário.

Mais de dois bilhões de viagens devem passar pela China durante o período mais amplo do Ano Novo Lunar, que começou em 7 de janeiro e dura 40 dias, de acordo com o Ministério dos Transportes. Isso é o dobro das viagens do ano passado e 70% das vistas em 2019, antes da pandemia atingir a cidade de Wuhan, no centro da China.

“Vou ficar em casa e evitar ir a lugares muito lotados”, disse Chen, 27, documentarista de Pequim que planeja visitar sua cidade natal na província oriental de Zhejiang.

Chen disse que desinfetaria as mãos antes de encontrar parentes idosos, como sua avó, que conseguiu evitar a infecção.

Crítica à falta de dados

A Organização Mundial da Saúde e governos estrangeiros criticaram a China por não ser transparente sobre a escala e a gravidade do surto, que levou muitos países a impor restrições aos viajantes chineses.

A China registrou cinco ou menos mortes por dia no mês passado, números que não correspondem às longas filas observadas nas funerárias. O país não informou dados de mortes por coronavírus para terça e quarta-feira.

Liang Wannian, chefe do painel de especialistas COVID do NHS, disse a repórteres que as mortes só poderiam ser contadas com precisão depois que a epidemia terminasse.

Embora especialistas internacionais em saúde tenham projetado pelo menos 1 milhão de mortes relacionadas ao COVID este ano, a China registrou pouco mais de 5.000 casos desde o início da pandemia, uma fração do que outros países relataram quando removeram as restrições.

Olhando além do número de mortos, os investidores estão apostando que a reabertura da China revigorará a economia de US$ 17 trilhões que sofre sua menor taxa de crescimento em quase meio século.

Isso elevou as ações asiáticas a uma alta de sete meses, impulsionou a moeda chinesa em yuan em relação ao dólar americano e impulsionou os preços globais do petróleo na esperança de aumentar a demanda do maior importador do mundo.

O crescimento da China deve se recuperar para 4,9% em 2023, de acordo com uma pesquisa da Reuters com economistas publicada na quinta-feira. É provável que o produto interno bruto cresça apenas 2,8% em 2022, à medida que os bloqueios afetam a atividade e a confiança, de acordo com a pesquisa, revertendo acentuadamente o crescimento de 8,4% em 2021.

Desafios de viagem

Depois de três anos isolada do mundo exterior, a China removeu no domingo os mandatos de quarentena para visitantes que chegavam, em uma medida que deve estimular as viagens ao exterior.

Mas as preocupações com o surto na China levaram mais de uma dúzia de países a exigir resultados negativos do teste COVID de pessoas que chegam da China.

Entre eles, Coreia do Sul e Japão também têm voos limitados e exigem testes na chegada, com os passageiros que testarem positivo sendo encaminhados para quarentena.

Em uma divisão cada vez maior entre os dois rivais regionais, a China, por sua vez, parou de emitir vistos de curto prazo e suspendeu as isenções de visto de trânsito para cidadãos sul-coreanos e japoneses.

A empresa de dados de viagens ForwardKeys disse na quinta-feira que, apesar de Pequim suspender as restrições de viagens, as reservas de voos de saída da China estavam em apenas 15% dos níveis pré-pandêmicos na semana após o país anunciar que reabriria suas fronteiras.

Menor capacidade aérea, tarifas aéreas mais altas, novos requisitos de teste COVID-19 pré-voo de muitos países e um acúmulo de pedidos de passaporte e visto representam desafios à medida que o setor busca se recuperar, disse Olivier Ponti, vice-presidente da ForwardKeys Insights Olivier Ponti, em uma afirmação.

A Hong Kong Airlines disse na quinta-feira que não espera retornar à capacidade até meados de 2024.

Reportagem adicional de Bernard Orr, Liz Lee, Eduardo Baptista e Jing Wang em Pequim; Escrito por John Geddy. Edição por Lincoln Feast e Nick McPhee

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