Se há uma lição que espero que todos nós aprendamos com os playoffs da NBA, é esta: podemos segurar nossos cavalos e esperar um pouco antes de premiar imediatamente qualquer um que tenha um playoff bem-sucedido com o título de “próxima coisa”?

Na primeira rodada, pensamos que o Denver Nuggets era inevitável porque venceu o Los Angeles Lakers.

Na segunda rodada, pensamos que Anthony Edwards assumiria o comando porque o Minnesota Timberwolves derrotou o Nuggets.

Nas finais da conferência, pensamos que Luka Doncic era um quebra-cabeça insolúvel porque o Dallas Mavericks venceu o Minnesota.

E nas finais da NBA ficamos sabendo que o Boston Celtics, time com melhor aproveitamento de todos os tempos, foi uma surpresa! – Na verdade, o melhor time de todos os tempos. Embora todos acreditassem que não eram confiáveis ​​​​devido a falhas nos playoffs anteriores, a um treinador não comprovado e à falta de um quarterback do calibre de MVP, o Boston venceu 16 dos 19 jogos dos playoffs, apesar de ter perdido um de seus melhores jogadores em 11 jogos.

Enquanto nos preparamos para o que está por vir na próxima temporada, vamos permitir que a temporada 2023-2024 seja uma lição humilhante. Os Celtics tentaram nos dizer o ano todo que eram ótimos e, por alguma razão, todos ignoraram os sinais. A falta de fichas de playoff com força total na Conferência Leste provavelmente também não ajudou; Passar pelos adversários dos playoffs não proporcionou muitas oportunidades para jogos completos.

No entanto, o Celtics teve um recorde de 80-21 em 101 jogos, uma vantagem histórica no placar, e não enfrentou nenhuma competição séria nos playoffs. Eles são o sexto novo campeão em seis anos, mas quase certamente entrarão na temporada 2024-25 como favoritos para vencer novamente.

Há uma boa razão subjacente para isso: Boston está bem posicionada para resistir à pior das depredações Acordo coletivo de trabalho mais recente, pelo menos por mais uma temporada. Embora as revisões do acordo de 2023 tornem cada vez mais difícil manter escalações de nível de campeonato como essas, Boston se posicionou ao longo de vários anos por meio de contratos inteligentes e negociações oportunas, apesar de ter dois dos jogadores mais caros da liga em seu núcleo. .

Olhando apenas para 2024-25, os Celtics estão em grande forma. Ao contrário dos outros campeões em título que perderam jogadores importantes quase imediatamente – Bruce Brown para o Denver, Gary Payton II e Otto Porter Jr. para o Golden State, PJ Tucker para Milwaukee, Danny Green e Rajon Rondo para o Lakers e, claro, Kawhi Leonard em Toronto . – O Celtics tem condições de trazê-lo de volta.

Todos os jogadores rotativos do Boston foram contratados para a próxima temporada, e os únicos agentes livres são os centrais reserva Luke Kornet, Xavier Tillman Sr. e Neemias Koita, e o guarda pouco utilizado Svi Mykhailiuk. O atacante reserva Oshae Brissett tem uma opção de jogador em seu acordo mínimo. Boston também terá a chance de adicionar uma peça barata com a 30ª escolha no Draft da NBA.

Disseram-me que os Celtics estão dispostos a trazer de volta os centros se o dinheiro fizer sentido; Independentemente disso, Boston pode facilmente renovar a retaguarda do elenco com outra negociação mínima nesta entressafra. Os Celtics estão finalmente colocados acima da segunda arena e não terão outras ferramentas à sua disposição, mas não precisarão delas porque todos os jogadores importantes estão contratados. (Exceção: se Al Horford, de 38 anos, cavalgar ao pôr do sol depois de ganhar seu primeiro ringue, eles precisarão de outro grande homem… mas reduzir seu salário de US$ 9,5 milhões colocaria Boston abaixo do segundo lugar.)

As coisas ficam mais difíceis quando Boston tem mais ambições familiares. Os Celtics não vão se preocupar com a folha de pagamento enquanto tentam replicar em 2024-25, mas depois disso, dois elementos do CBA irão puni-los com ferocidade crescente: o imposto de demissão e o segundo avental.

Boston terá um congelamento em duas escolhas futuras se ultrapassar o segundo avental em 2024-25 e 2025-26 e verá essas escolhas movidas para o final das primeiras rodadas em 2032 e 2033, respectivamente, se isso não acontecer voltar ao segundo avental em cada um dos próximos três anos.

Menos discutido, mas talvez tão importante, é que Boston estará sujeito a uma penalidade repetida na temporada 2025-2026. A partir daquele ano, uma equipe que estava com US$ 22,5 milhões acima da linha de impostos de luxo devia cerca de US$ 100 milhões em impostos e multas duplicadas, quase o dobro do que a mesma estrutura salarial custaria a Boston em 2024-25 se não fosse repetida. Um pagamento agora: OK.

Além disso, o pênalti está mostrando os dentes no momento em que o Celtics está embarcando em extensões massivas para as estrelas reserva Jayson Tatum e Jaylen Brown; Brown inicia um contrato de cinco anos na próxima temporada no valor estimado de US$ 287 milhões, enquanto Tatum será elegível neste verão para um contrato de cinco anos no valor estimado de US$ 315 milhões que começa em 2025-26. Os números exatos não serão conhecidos até que o limite máximo seja definido para a temporada 2024-25, mas com base nas diretrizes atuais da liga, Tatum e Brown sozinhos se combinariam para ganhar cerca de US$ 108 milhões em 2025-26.

Felizmente para Boston, levará algum tempo para que a agência gratuita faça muito com sua escalação. Os Celtics estão em prorrogação de contrato de equipe e se prepararam bem para a próxima era ao contratar a maioria de seus melhores jogadores. Seis Celtics assinaram extensões com o Boston após sua chegada. Brown, Jrue Holiday e Payton Pritchard assinaram acordos até 2028.

Esperamos que esta tendência continue. Além de Tatum, ouvi dizer que é muito provável que Sam Hauser e Derrick White se juntem a eles. Hauser tem no mínimo um ano, sob opção de equipe, e será elegível para uma prorrogação neste verão; Ele está prestes a ficar mais caro, mas Boston o considera um armador. Um golpe potencial é recusar a opção da equipe Hausers para 2024-25 e contratá-lo novamente por menos dinheiro e mais anos do que ele tinha em uma extensão que começou em 2025-26. Fazer isso aumentaria a penalidade fiscal do Celtics em 2024-25, mas reduziria o impacto da penalidade por demissão e da gestão da segunda arena fora dos anos.

Enquanto isso, White será elegível para uma extensão de até quatro anos e US$ 127 milhões neste verão, incluindo incentivos; Fontes da liga dizem que o Celtics está muito interessado em fechar um acordo com ele e provavelmente precisaria oferecer cada centavo para que isso fosse feito. (O valor da extensão de White foi relatado como um número diferente em alguns lugares, porque os incentivos em seu acordo não eram considerados uma possibilidade antes desta temporada. Mas com base na temporada 2023-24, todos eles são possíveis.)

Olhando para os livros e para as implicações do teto salarial, a estratégia global torna-se mais clara: uma corrida vigorosa a ser repetida em 2024-25, talvez seguida de algumas decisões difíceis um ano depois. Em particular, se toda esta expansão se concretizar, a chave para a continuação do reinado de Boston será descobrir como construir a zona de ataque com um orçamento limitado.

Horford e Kristaps Porzinis já assinaram extensões de dois anos assim que chegaram, mas esses serão os primeiros jogadores importantes do Celtics fora dos livros. Horford está programado para faturar US$ 9,5 milhões naquela que poderá ser sua última temporada. O contrato de Porzingis expira em 2026, quando ele receberá US$ 30,7 milhões.

Vindo de uma temporada dominante em uma Conferência Leste fraturada, o Celtics não poderia estar em melhor posição para defender o título. No entanto, mesmo reconhecendo que Boston é o claro favorito, recomendo cautela à medida que avançamos para a próxima temporada. Como mencionei acima, as coisas não são tão inevitáveis ​​quanto parecem. Um cínico do Celtics pode apontar algumas coisas:

• Seu sistema depende fortemente de dois núcleos raros, um muito antigo e outro muito sujeito a lesões.
• Embora Tatum seja um grande jogador, é improvável que o Celtics tenha o melhor jogador em quadra em qualquer série significativa.
• O Leste pode não ter vida fácil da próxima vez: nunca vimos um time do Milwaukee Bucks com força total, o Philadelphia 76ers e o Indiana Pacers estão em posição de se reequipar significativamente antes da entressafra, e o New York Knicks está construindo o mesmo tipo de elenco. Os Celtics dominaram com . E o Miami Heat certamente não vai aceitar tudo isso de braços cruzados… certo?

Então deixe-me concluir me contradizendo um pouco. Sim, os Celtics provaram que deveriam ser os favoritos em 2024-25, e o reconhecimento pela sua campanha histórica de 2023-2024 chegou tarde demais e muito discreto. Como observei no início deste ano, sua formação intercambiável de cinco homens é o futuro, e seu front office sempre esteve um passo à frente dos demais.

Eles são legais, basicamente. Mas não é inevitável. Em uma liga de 30 times, é preciso uma enorme riqueza para sobreviver a uma vaga nos playoffs, pelo menos uma vez. Boston está melhor posicionado do que ninguém para fazer isso de novo, mas a história recente sugere que apostar em campo ainda pode ser a jogada mais acertada.

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(Foto: Mike Lowry/Getty Images)