FILADÉLFIA – Começar com Bryce Elder não foi problema. Mantê-lo por muito tempo provou ser prejudicial para o Braves, que agora está prestes a ver sua temporada histórica terminar prematuramente.

Os Braves esperaram até o final da manhã de quarta-feira para anunciar que Elder iniciaria o jogo 3 da Série da Divisão da Liga Nacional. Mas as discussões sobre essa decisão ficaram em segundo plano quando o técnico Brian Snitker recorreu tarde demais ao seu bullpen na derrota por 10-2 para os Phillies na noite de quarta-feira no Citizens Bank Park.

“Acho que entrar naquele terceiro período [Elder] Cinco podem ir [innings]Snitker disse. “Ele parecia o mesmo. Suas coisas eram muito boas. Simplesmente foi rápido.”

As coisas teriam sido diferentes se Snitker tivesse pedido a Brad Hand para enfrentar Bryce Harper antes que o defensor externo dos Phillies fizesse seus dois primeiros home runs? A força desse argumento desapareceu quando os camaradas de Harper acabaram entregando o ponteiro dos segundos. As coisas poderiam ter sido diferentes se a lesão de Charlie Morton no dedo indicador direito não tivesse forçado os Braves a lutar por um titular adequado para o jogo 3?

Tudo isso leva a um grande debate esportivo. Mas a única coisa que importa para o Braves é o fato de terem perdido por 2 a 1 nesta série melhor de cinco. Eles vão mandar Spencer Strider para o monte em um jogo 4 de vitória ou volta para casa na noite de quinta-feira na Filadélfia.

“Sabíamos que vindo aqui seria uma batalha difícil, e as coisas não aconteceram do nosso jeito esta noite”, disse Austin Riley, terceira base do Braves. “O bom é que teremos outra chance amanhã.”

Os Braves encontram-se na mesma posição do ano passado, depois de sofrer uma derrota muito semelhante no jogo 3 para os Phillies. Strider dominou as duas primeiras entradas daquele jogo em 14 de outubro de 2022, mas depois se cansou durante uma terceira entrada de seis entradas. Ele não disputou nenhuma partida nos últimos 26 dias devido a uma distensão oblíqua.

Na quarta-feira, Elder impressionou ao registrar quatro rebatidas enquanto provava seu domínio nas duas primeiras entradas. Mas o jovem destro também desapareceu rapidamente durante uma terceira entrada de seis entradas. O primeiro sinal de problema veio quando Nick Castellanos lançou uma bola rápida interna e perfurou a cerca esquerda do campo.

“É um time muito bom, um dos melhores times de beisebol”, disse Harper. “Sheik teve um ótimo ano. Sabíamos que precisávamos chegar lá e começar as coisas mais cedo.”

Snitker disse quando questionado antes do jogo quanto tempo a coleira poderia durar para Elder. “Pós-temporada, você vai lá e veremos onde isso vai.”

Depois do home run de Castellanos, alguns apaziguadores começaram a entrar no bullpen. Eles continuaram a se alongar quando Brandon Marsh seguiu com um single. Dois resultados rápidos ofereceram esperança de que Elder pudesse escapar de problemas. Mas Harper era grande.

Houve alguma conversa sobre começar a dar alívio antes de Harper chegar à base?

“Não, na verdade não”, disse Snitker. “Ele teve duas eliminações e um homem na entrada enquanto estava sendo abordado.”

Assim que Trea Turner acertou um single, Harper veio para a base, sem nenhum dos substitutos dos Braves lançar um aquecimento. Michael Tonkin só começou a lançar o bullpen quando Harper perfurou um home run de 408 pés projetado pelo Statcast no segundo convés atrás da parede direita do campo.

Snicker pensou em pisar em Harper de propósito?

“Sim, eu fiz”, disse Snitker. “Eu só esperava que pudéssemos jogar a bola e ele a jogasse. Ou se acidentalmente o levássemos para passear, tudo bem.”

Sheik também teria sido bom em caminhar. Harper cometeu falta em campo no canto externo, cuspiu dois arremessos fora da zona e depois aproveitou uma barra errante que ficou em pé.

“Eu não tinha intenção de jogar isso na área, nem sei”, disse Elder. “É um jogo de playoff de beisebol. Perdi um arremesso e perdi por 2 a 1 na série.”

Elder rendeu uma simples e deu uma caminhada antes de sair para Tonkin, que imediatamente permitiu uma dobradinha para JT Realmuto em duas corridas. Esse terço final de seis entradas deu aos Phillies e Aaron Nola uma vantagem de cinco corridas.

Por que tonkin em vez da opção de alavancagem mais alta neste caso?

“Porque ele é o cara que pode perder mais rápido, e esse é o tipo de cara que usamos no jogo”, disse Snitker. “Você pode adivinhar tudo o que fazemos. Se não funcionar, não é a atitude certa.”

O ataque dos Braves cuidou de muitas doenças durante a temporada regular e novamente no Jogo 2. Mas o grupo que estabeleceu um recorde AL/NL com uma porcentagem de rebatidas de 0,501 e igualou um recorde da MLB com 307 homers totalizou três rebatidas de base extra, incluindo dois homers, nos três primeiros jogos da série.

Ver esta queda ofensiva não foi inesperado. Mas saber que o Braves pode ter problemas para conseguir uma seqüência de 27 vitórias consecutivas no jogo 3 tem sido uma preocupação desde a lesão de Morton em 22 de setembro. Cinco dias atrás, Dylan Lee entrou na lista de lesionados de 60 dias, deixando Atlanta com apenas dois canhotos. Analgésicos.

Tudo isso fez com que os Braves lutassem até que finalmente decidiram contratar Elder antes de viajar para a Filadélfia na terça-feira. O arremessador de 24 anos ganhou uma seleção All-Star este ano, mas mostrou sinais de cansaço nas últimas partidas de sua primeira temporada completa na grande liga.

Com a temporada em jogo na quinta-feira, o Braves entregará a bola para Spencer Strider, que ouviu os fãs dos Phillies gritarem em voz alta: “Queremos Strider”, durante a derrota de quarta-feira.

Se o Braves vencer na quinta-feira, poderá entregar a bola para Max Fried no jogo 5, que acontece na noite de sábado em Atlanta. Caras de elite como Strider e Fried tendem a minimizar qualquer dúvida.

“Sinto-me muito bem com os próximos dois jogos que teremos”, disse Snitker.