O Conselho Estadual de Educação de Oklahoma está avaliando se deve aprovar a primeira escola charter religiosa do país nesta primavera, o que poderia desencadear uma luta constitucional de alto nível sobre se o dinheiro do contribuinte pode ser usado para financiar diretamente escolas religiosas.

Um pequeno número de escolas charter pode ser afiliado a organizações religiosas, mas a escola proposta, administrada pela Arquidiocese Católica Romana de Oklahoma City e pela Diocese de Tulsa, seria a primeira a operar como uma escola abertamente religiosa. Instrução. As escolas charter são um tipo de escola pública, pagas com dinheiro do contribuinte, mas operadas e gerenciadas de forma independente.

A decisão de reconhecer o foral de Santo Isidoro da escola católica virtual de Sevilha certamente gerará uma batalha jurídica, que os organizadores da escola esperam e acolhem.

Com juízes conservadores agora dominando a Suprema Corte, os organizadores do St. Isidore esperam que seu plano ajude a estimular um movimento nacional mais amplo para diminuir as barreiras entre a Igreja e o Estado e gastar mais dinheiro do governo em escolas religiosas.

“Estamos tentando encorajar os tribunais a abordar esta questão e fornecer uma resposta final”, disse Brett Farley, diretor executivo da Conferência Católica de Oklahoma, que representa a Igreja Católica em questões políticas e está por trás da proposta.

Membros do conselho escolar virtual charter em todo o estado de Oklahoma, um comitê de votação de cinco membros nomeado pelo governador republicano e líderes da legislatura estadual controlada pelos republicanos, lutaram longamente sobre a aprovação do aplicativo da escola em uma reunião na terça-feira.

Desde o início, os membros do painel observaram o peso legal da decisão e discutiram suas opções quanto a serem ou não processados. Dois conceitos jurídicos conflitantes – dos antigos e atuais procuradores-gerais de Oklahoma – eles não sabem como proceder.

O conselho relativamente obscuro está sob tremenda pressão política. St. A candidatura de Isidore tem o apoio do governador Kevin Stitt, que argumentou que a exclusão de escolas charter religiosas viola a proibição da discriminação religiosa da Primeira Emenda.

Na reunião, o superintendente estadual eleito, o republicano Ryan Walters, membro não votante do conselho, tentou reunir o grupo para apoiar a candidatura.

Descrevendo os manifestantes como “extremistas de esquerda” com ódio à Igreja Católica, o Sr. Walters instou os membros do conselho a tornar Oklahoma um líder em liberdade religiosa e expandir as opções para os alunos das escolas. Ele acrescentou: “Eu estarei com você contra qualquer forma de intimidação.”

O presidente do conselho, Robert Franklin, recuou durante a parte de comentários públicos da reunião contra uma descrição de oponentes que incluía líderes religiosos locais e o fundador da Alliance for Rural Schools.

“Sem desrespeito a você, mas não estou pedindo uma posição extrema”, disse ele.

No final, o conselho votou 5 a 0 para obter mais informações dos organizadores do St. Isidore – incluindo sua análise de por que a carta religiosa é constitucional. Espera-se que o conselho vote novamente sobre a questão ainda nesta primavera.

“Acho que não vamos pousar este avião no final”, disse o Sr. disse Franklin. “Em última análise, irá aos tribunais para decidir onde vai parar.”

Em decisões recentes, a Suprema Corte, que agora tem uma maioria conservadora de 6 a 3, sinalizou seu apoio ao envio de dinheiro do contribuinte para escolas religiosas em meio a uma adoção mais ampla do papel da religião na vida pública.

Em casos importantes em 2020 e 2022, a Suprema Corte decidiu que as escolas religiosas em Montana e Maine não poderiam ser isentas dos programas estaduais. Em ambos os casos, o chefe de justiça John G. Roberts Jr. escreveu que as decisões não exigiam que os estados apoiassem a educação religiosa, mas se um estado quisesse subsidiar escolas particulares, não poderia discriminar escolas religiosas.

Alguns especialistas jurídicos veem as escolas charter como a próxima fronteira, questionando se os pais podem usar dinheiro do estado para pagar escolas religiosas privadas de sua escolha e se o governo pode financiar diretamente escolas religiosas.

As escolas charter representam um modelo híbrido – e em evolução – de educação. Como as escolas públicas regulares, elas são financiadas com dinheiro do contribuinte e não cobram mensalidades. Mas, ao contrário das escolas tradicionais, elas não são divididas em bairros específicos, são gerenciadas de forma independente e geralmente são projetadas para inovação e flexibilidade. Cerca de 7 por cento dos alunos de escolas públicas nos Estados Unidos frequentam escolas charter.

Lori Allen Walke, ministra sênior da Mayflower Congregational UCC Church, uma comunidade protestante em Oklahoma City, estava entre os que se manifestaram contra a proposta na terça-feira. Em entrevista, ele descreveu a ideia de escolas charter religiosas como uma violação da liberdade religiosa, que “protege nosso direito de seguir a religião de nossa escolha e não seguir a religião de escolha de outra pessoa”.

A Sra. Walk, que trabalha com o Americans for the Separation of Church and State, um grupo de defesa legal, ficou alarmada com a inscrição de St. Isidore, que descreve as escolas católicas como participantes da “missão de evangelização da Igreja”.

“Eles são muito abertos sobre o que estão tentando fazer lá”, disse ele.

Os organizadores do St. Isidore disseram que a escola agora aceitará alunos de todas as religiões ou sem fé, como outras escolas católicas em Oklahoma. Se aprovada, a escola, nomeada host da Internet, aceitará um lote inicial de 500 alunos do jardim de infância até a 12ª série, a partir do outono de 2024.

“Estamos pegando o que temos feito nas escolas católicas em Oklahoma por mais de um século e colocando online para que possamos levar esse conteúdo a todos nas áreas rurais”, disse o Sr. Barley disse antes da reunião de terça-feira.

Ele disse que, embora uma escola charter religiosa representasse uma “inovação”, a ideia de o dinheiro do governo ir para uma instituição religiosa “não era excepcional”.

“Fazemos isso em muitos estágios da vida”, disse ele. “Hospitais católicos receberam ajuda médica. Caridades católicas recebem fundos de ajuda da FEMA

Mas a perspectiva de uma escola religiosa financiada inteiramente pelos contribuintes levanta questões adicionais.

Por exemplo, quando questionado sobre a admissão de funcionários e alunos LGBTQ, o Sr. Farley disse que não poderia comentar as especulações. Ele disse que a escola visa cumprir os regulamentos estaduais, mantendo o direito de agir de acordo com suas crenças religiosas.

O amplo reconhecimento das escolas charter religiosas se aplica a todas as formas de religião – por exemplo, escolas charter judaicas e muçulmanas. Mas Rachel Lazer, presidente e diretora-executiva da Americans United for Separation of Church and State, disse estar preocupada com o caso de Oklahoma “abrir caminho para o governo favorecer as maiorias religiosas”.

Nicole Stella Garnett, professora de direito da Universidade de Notre Dame que defende as escolas charter religiosas e aconselha os organizadores do St. Isidore, diz que a “questão fundamental” não é sobre religião, mas se as escolas charter são “atores estatais”. ou “atores privados”, mesmo que financiados publicamente.

“Eles são realmente agentes do governo ou são mais como um empreiteiro do governo?” ela perguntou, usando o exemplo da Lockheed Martin, uma empresa privada que contrata os militares dos EUA.

Se eles são atores individuais, eles têm espaço para serem abertamente religiosos, disse Garnett.

Mas o movimento das escolas charter se vê diretamente no setor de educação pública, disse Nina Reese, presidente e diretora-executiva da National Alliance for Public Charter Schools.

As escolas charter devem seguir os mesmos requisitos das escolas públicas regulares, como contratar funcionários e aceitar alunos, independentemente de sua origem religiosa ou identidade de gênero – proteções que ele teme que desapareçam sob as licenças religiosas.

A questão legal – se as escolas charter são “atores estatais” ou “atores privados” – está no centro de outro processo da Carolina do Norte. O Supremo Tribunal avalia se aceita.

Se a questão for para a Suprema Corte, Preston Green, professor da Universidade de Connecticut que estuda direito educacional, acredita que a maioria conservadora da corte aceitará as escolas charter como “atores privados”. Cartas.

“Não consigo vê-los dizendo ‘não’ a ​​isso se tiverem uma oportunidade”, disse ele.

Charlie Savage Relatório contribuído