Nos bastidores, Obama tem estado profundamente envolvido em conversas sobre o futuro da campanha de Biden, atendendo a apelos de vários democratas interessados, incluindo a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi (D-Calif.), para partilharem as suas opiniões sobre os desafios do presidente. Pessoas familiarizadas com as ligações falaram sob condição de anonimato para discutir conversas privadas.

Uma porta-voz de Obama não quis comentar.

Obama vê seu papel como caixa de ressonância e conselheiro de seu ex-vice-presidente, dizendo aos aliados que se sente protetor em relação a Biden. Nessas conversas, Obama disse que Biden era um grande presidente e queria proteger as suas conquistas, que estariam em risco se os republicanos controlassem a Casa Branca e ambas as câmaras do Congresso no próximo ano.

Em algumas conversas, Obama, que há muito procura dados em busca de insights políticos, disse às pessoas que temia que as pesquisas estivessem se afastando de Biden, que a trilha eleitoral do ex-presidente Donald Trump estivesse se alargando e que os doadores estivessem abandonando o presidente.

Publicamente, Biden e os seus conselheiros de campanha resistiram, dizendo que o presidente não desistirá da disputa. Na quarta-feira, Biden interrompeu uma campanha em Las Vegas porque testou positivo para o coronavírus. Ele voltou para Rehoboth Beach, Del., onde morava em uma casa de férias e ficou isolado.

Quentin Fulks, principal vice-gerente de campanha, disse na manhã de quinta-feira que a campanha de Biden está progredindo. “Ele não vacilou por nada”, disse Fulks. “O presidente tomou sua decisão. Não quero ser rude, mas não sei quantas vezes mais poderei responder a isso.

As preocupações de Obama surgem num contexto de ansiedade generalizada que toma conta do Partido Democrata sobre as hipóteses de Biden e o seu potencial impacto sobre outros candidatos. Os doadores democratas, os activistas e os responsáveis ​​eleitos recorrem cada vez mais a um pequeno grupo de líderes eleitos seniores para os ajudar a orientá-los através da crise criada pelo desempenho de Biden no debate de 27 de Junho.

Os principais democratas no Congresso, o líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries (NY), e o líder da maioria no Senado, Charles E. Schumer (NY), que conversaram diretamente com Biden na semana passada. Controle da legislatura no próximo ano.

Pelosi desempenhou um papel ainda mais ativo nos bastidores, resistindo aos esforços para encerrar o debate sobre a continuação da candidatura de Biden, com pessoas familiarizadas com os seus esforços falando sob condição de anonimato para discutir questões delicadas.

Obama, talvez a figura mais respeitada do partido, tem tentado manter-se discreto com o seu antigo companheiro de chapa e vice-presidente, na esperança de capitalizar a sua amizade de longa data com Biden. Mas o papel de Obama como líder do partido entre 2008 e 2016 fez dele uma caixa de ressonância para as preocupações de todo o partido.

Antigos conselheiros de Obama que comentam publicamente sobre política, desde o conselheiro de Obama, David Axelrod, até assessores mais jovens que agora dirigem o podcast Crooked Media, estão entre os democratas que argumentam que Biden já não tem caminho para a vitória.

Os democratas viram as pesquisas nacionais se afastarem de Biden desde o debate e agora mostram o presidente atrás nos estados decisivos do norte. Tal como Trump fez em 2016 e 2020, os estrategistas apoiam a possibilidade de obter outro impulso com a sua convenção de nomeação.

O Post informou anteriormente que Obama compartilhou as preocupações de Biden sobre o caminho a seguir após o debate, e que os dois presidentes conversaram depois. Mas nas semanas seguintes, as preocupações de Obama sobre a candidatura de Biden tornaram-se mais profundas, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

Entretanto, alguns dos assessores de Biden criticaram o papel de Obama nestas conversações, acusando-o de não unificar o partido por trás da candidatura de Biden. Após o debate, Obama postou uma mensagem de apoio a Biden nas redes sociais.

“Noites de debate ruins acontecem”, escreveu Obama. “Confie em mim, eu sei. Mas esta eleição é uma escolha entre alguém que lutou pelo homem comum durante toda a vida e alguém que só se preocupa consigo mesmo.

Desde então, Obama permaneceu em grande parte silencioso publicamente. Mas os assessores de Biden dizem que Obama pode ter impedido o ator vencedor do Oscar George Clooney, um amigo próximo do ex-presidente, de escrever um artigo de opinião no New York Times pedindo que Biden abandonasse a corrida presidencial.

O magnata do cinema Jeffrey Katzenberg, um alto funcionário da campanha de Biden, tentou dissuadir seu amigo de longa data Clooney de divulgá-lo, mas não teve sucesso, de acordo com uma pessoa familiarizada com sua divulgação.