Apenas 24 horas antes do prazo final do contrato, o líder do United Auto Workers disse na quarta-feira que seus membros estão preparados para atacar as três montadoras de Detroit – primeiro em um número limitado de fábricas, com a greve se expandindo se as negociações permanecerem paralisadas.

O presidente do UAW, Sean Fine, também descartou qualquer extensão dos atuais contratos de quatro anos com General Motors, Ford Motor Company e Stellantis depois que eles expirarem na noite de quinta-feira. Ele anunciou em discurso aos sindicalistas por meio de transmissão ao vivo no Facebook que “14 de setembro é um prazo, não um ponto de referência”.

Ele disse que os locais dos ataques iniciais seriam “limitados e direcionados” e seriam comunicados aos membros na noite de quinta-feira, antes do ataque de sexta-feira.

A tática – um desvio da estratégia habitual do sindicato de organizar uma greve total contra um único fabricante de automóveis escolhido como alvo – pretende dar aos negociadores do UAW maior influência nas negociações e manter os fabricantes desequilibrados.

“Isso os manterá na dúvida sobre o que acontecerá a seguir”, disse Fine.

Atingir apenas algumas fábricas paralisaria a produção dos fabricantes de automóveis, ao mesmo tempo que garantiria que uma parte significativa dos 150 mil membros do UAW nas três empresas pudesse continuar a trabalhar e a receber contracheques.

O sindicato planeia pagar aos trabalhadores em greve 500 dólares semanais e cobrir o custo dos seus prémios de seguro de saúde. O sindicato tem um fundo de greve de 825 milhões de dólares, que cobrirá pagamentos aos trabalhadores numa greve total contra as três empresas durante cerca de três meses.

Na sua proposta inicial às empresas, o sindicato exigia um aumento salarial de 40% ao longo de quatro anos, com base no facto de os salários dos CEO empresariais terem, em média, aumentado tanto nos últimos quatro anos. O sindicato também procurou ajustamentos regulares ao custo de vida que aumentariam os salários em resposta à inflação.

O sindicato também busca pensões para todos os trabalhadores, melhores benefícios para os aposentados, jornadas de trabalho mais curtas e o fim de um sistema salarial escalonado que inicia novas contratações com cerca de metade do salário máximo do UAW, de US$ 32 por hora.

As empresas – cada uma negociando separadamente com o sindicato – apresentaram contrapropostas de aumentos salariais de cerca de metade do que o sindicato exige, segundo Fine, e fizeram menos para satisfazer outras exigências.

Após o anúncio de Fine, a GM emitiu um comunicado que dizia em parte: “Continuamos a negociar diretamente e de boa fé com o UAW e fizemos ofertas agressivas adicionais”. “Estamos progredindo em áreas-chave.”

Declarando que “o futuro da nossa indústria está em jogo”, Ford disse estar “pronto para chegar a um acordo”, acrescentando: “Devemos trabalhar criativamente para resolver problemas difíceis em vez de planear greves e eventos de relações públicas”.

A Stellantis disse que apresentou sua oferta final ao sindicato na terça-feira. “Nosso foco continua na negociação de boa fé para conseguir um acordo provisório sobre a mesa antes do prazo de amanhã”, disse a empresa.

Há uma semana, o UAW apresentou uma queixa ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas, dizendo que a GM e a Stellantis não responderam às propostas do sindicato e estavam negociando injustamente.

Eric Gordon, professor de administração da Universidade de Michigan que acompanha a indústria automobilística, disse que uma greve é ​​muito provável. “Acho que podem chegar a um acordo sobre salários, mas estas outras questões são complexas e não podem ser resolvidas nas últimas 36 horas através da divisão da diferença”, disse.

O discurso de 40 minutos do Sr. Fine foi destacado por citações das Escrituras. lembranças do avô, que também foi sindicalizado na indústria automobilística; E muita linguagem ardente.

“Nos últimos 40 anos, a classe bilionária tem levado tudo e deixado todos os outros lutarem pelas migalhas”, gritou ele a certa altura. “Nós não somos o problema. A ganância corporativa é o problema.”

Ele também mostrou uma série de slides listando as demandas do sindicato em relação a salários, benefícios, segurança no emprego e outras questões, juntamente com o que ele disse serem as respostas das empresas. Ele comparou a abordagem da sua equipa de liderança às negociações com a dos seus antecessores que o destituíram no ano passado.

No passado, a liderança do UAW forneceu aos membros do sindicato pouca informação sobre o estado das negociações até que um acordo provisório fosse alcançado. Fine disse que os membros estavam “fartos da filosofia corporativa e sindical” e que as negociações com as empresas seriam transparentes para os membros do sindicato, “e não a portas fechadas como acontecia no passado”.

A perspectiva de uma greve generalizada surge num momento em que os fabricantes de automóveis obtêm lucros quase recordes, mas também enfrentam a mudança para veículos eléctricos. General Motors, Ford e Stellantis – empresa-mãe da Chrysler – estão a investir dezenas de milhares de milhões de dólares para desenvolver novas tecnologias e modelos eléctricos, construir novas fábricas de baterias e reequipar as antigas.

O sindicato está preocupado com o potencial de perda de empregos como resultado deste período de transição. Os carros elétricos – que não possuem componentes como transmissões ou sistemas de combustível – exigem menos trabalhadores para serem produzidos.

As três empresas também estão construindo fábricas de baterias com parceiros que não estão automaticamente cobertos pelo contrato do UAW. Os trabalhadores de uma fábrica de baterias da General Motors em Ohio, que iniciou a produção no final do ano passado, votaram pela adesão ao UAW e agora estão negociando seu próprio contrato com a empresa.

Curtis Lee Contribuiu para relatórios.