Os reguladores da Califórnia ordenaram na terça-feira que a Cruise, uma subsidiária da General Motors, interrompesse seu serviço de táxi sem motorista em São Francisco após uma série de acidentes de trânsito, incluindo um neste mês, quando um Cruise puxou um pedestre 6 metros após… Sua colisão.

A decisão da Secretaria de Veículos Automotores do estado ocorreu após três meses turbulentos para Cruz. No início de agosto, apesar das objeções das autoridades de São Francisco, os reguladores estaduais permitiram que Cruz expandisse seus serviços na cidade. Mas pouco mais de uma semana depois, o Departamento de Veículos Automotores pediu à Cruz que reduzisse pela metade sua frota na cidade.

Em 2 de outubro, um pedestre foi atropelado por um carro, depois atropelado pelo carro de Cruz e preso sob o carro que dirigia sozinho. Ao tentar parar, o veículo de Cruz puxou o pedestre até parar. Cruz disse que seu carro autônomo “freou forte” e culpou o motorista humano pelo acidente.

Em uma reunião inicial com Cruise após o acidente de outubro, a empresa mostrou imagens das câmeras do carro que terminaram com o carro autônomo parando completamente após atropelar o pedestre, disse o DMV. Funcionários do Detran souberam posteriormente, por meio de “discussão com outro órgão governamental”, que o pedestre também foi rebocado, de acordo com a ordem de suspensão enviada a Cruz.

Cruz disse em comunicado que mostrou à agência “o vídeo completo várias vezes”.

A suspensão representa um grande revés para a Cruise, que começou a testar seus carros autônomos em São Francisco há vários anos e introduziu um serviço limitado de táxi sem motorista na cidade no ano passado.

É também um desenvolvimento indesejável para a indústria emergente de automóveis sem condutor. As principais empresas de tecnologia e automóveis investiram milhares de milhões de dólares nesta tecnologia e, nos últimos meses, automóveis caros começaram a ganhar alguma aceitação popular. A decisão dos reguladores da Califórnia pode aumentar os apelos para que os reguladores federais analisem mais de perto a tecnologia.

“Quando há um risco irracional para a segurança pública, o DMV pode suspender ou revogar imediatamente as licenças”, disse a agência em comunicado. Ele não disse quanto tempo duraria a suspensão.

em correspondência Cruise disse no X, anteriormente conhecido como Twitter, que interromperá temporariamente suas operações autônomas em São Francisco e está trabalhando para melhorar a tecnologia do carro. A Cruise ainda pode testar seus carros autônomos na Califórnia, mas deve ter motoristas seguros que possam assumir o controle em caso de emergência.

Em uma ligação com analistas financeiros na manhã de terça-feira, antes da ação do governo, a CEO da GM, Mary T. Barra, disse que os carros autônomos estiveram envolvidos em muito menos colisões do que os motoristas humanos, mas reconheceu preocupações regulatórias.

“Acreditamos que Cruz tem uma tremenda oportunidade de crescimento e expansão”, disse Parra. “A segurança será o nosso fator de entrada enquanto fazemos isso.” Ela acrescentou a confirmação de que a GM tem planos de apoiar a expansão de Cruz.

Barra também disse que a GM terá mais a dizer sobre Cruise quando divulgar os lucros do quarto trimestre em três meses e em uma apresentação para investidores durante todo o dia, prevista para o primeiro semestre de 2024. As despesas com cruzeiros foram de US$ 700 milhões no último relatório do trimestre. de acordo com a transcrição da chamada.

Os veículos do Cruzeiro suscitaram críticas significativas por parte das autoridades de segurança locais, que se queixaram de que se tornaram um incómodo e atrapalham o combate a incêndios e outras emergências. Essas reclamações aumentaram nos últimos meses, à medida que os veículos Cruze se envolveram em vários acidentes de grande repercussão.

Pouco depois de outro regulador estadual, a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, permitir a expansão do serviço, pelo menos 10 veículos de cruzeiro pararam no meio de uma rua movimentada no bairro de North Beach, em São Francisco, bloqueando o tráfego por um período de 15 minutos. Poucos dias depois, o carro de Cruz entrou em uma obra de pavimentação na cidade e ficou preso no concreto molhado.

Um dia antes de o DMV anunciar sua investigação sobre o histórico de segurança de Cruz, um caminhão de bombeiros atendendo a uma chamada de emergência colidiu com um táxi Cruz sem motorista em 17 de agosto, ferindo um passageiro do veículo.

Há menos de duas semanas, Cruz disse que lançou atualizações importantes no software que alimenta seus carros autônomos para ajudá-los a interagir com bombeiros e outras autoridades de segurança. Essas atualizações incluíram a capacidade de controlar o carro manualmente. As equipes de emergência tiveram que ligar para os funcionários da Cruise para controlar os carros remotamente quando eles atrapalhassem.

Em 16 de outubro, a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário abriu uma investigação sobre as interações de Cruz com pedestres, incluindo a pessoa que foi puxada pelo veículo de Cruz. Em comunicado ao Canal X, Cruz descreveu o incidente como um “evento extremamente raro”.

Em uma audiência da Autoridade de Transporte do Condado de São Francisco na manhã de terça-feira, Aaron Peskin, presidente do Conselho de Supervisores da cidade, disse que a indústria automobilística sem motorista “não é segura nem imune a qualquer supervisão regulatória do governo”.

“Se houver alguma prova da posição de São Francisco, acabamos de recebê-la hoje do DMV, embora infelizmente um pouco tarde”, disse Peskin.

Na terça-feira, Cruz tinha 50 carros sem motorista operando durante o dia e 150 à noite.

Waymo, principal concorrente da Cruise, continuará a operar seus carros autônomos em São Francisco. A Waymo, que pertence à Alphabet, controladora do Google, evitou incidentes de grande repercussão até agora. Um porta-voz da Waymo não quis comentar.

Matt Wansley, professor da Cardozo Law School em Nova York, especializado em tecnologias automotivas emergentes, pediu à Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário que determine se o serviço de cruzeiro também deveria ser suspenso em outros estados onde está testando a mesma tecnologia.

“Se os carros de cruzeiro são inseguros na Califórnia, também deveriam ser inseguros em outros estados”, disse ele em entrevista ao The New York Times. “Existem regulamentações inconsistentes em todo o país.”

Embora reguladores e especialistas possam facilmente apontar acidentes envolvendo veículos de cruzeiro que não teriam acontecido se houvesse uma pessoa ao volante, esse não foi o caso dos carros da Waymo, disse Wansley.

“As empresas devem ser julgadas pelo seu desempenho em segurança rodoviária e há uma grande diferença entre Cruise e Waymo”, disse ele.

Neil E. Beaudette Ele contribuiu com reportagens de Michigan.