O secretário de Defesa, Lloyd Austin, está hospitalizado desde segunda-feira à noite devido a complicações de um recente procedimento médico eletivo, anunciou o Pentágono na noite de sexta-feira.

“Na noite de 1º de janeiro, o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III foi internado no Centro Médico Militar Nacional Walter Reed devido a complicações após um recente procedimento médico eletivo”, disse o secretário de imprensa do Pentágono, major-general Pat Ryder, em um comunicado.

Mais tarde, ele acrescentou: “Ele está se recuperando bem e espera retomar todas as suas funções hoje”, explicando que Austin permanece no hospital.

Outro porta-voz do Departamento de Defesa recusou-se a especificar qual procedimento foi realizado em Austin, a não ser descrevê-lo como um “procedimento menor e opcional”.

Nenhuma informação foi fornecida sobre as complicações que Austin experimentou após o procedimento que exigiu sua hospitalização.

E acrescentou: “Em todos os momentos, o Vice-Ministro da Defesa esteve preparado para agir e exercer as atribuições do ministro, se necessário”.

Quando questionado sobre por que demorou tanto para o Pentágono divulgar que uma figura-chave da administração Biden havia sido hospitalizada, Rader descreveu uma “situação em evolução”.

“Tivemos que levar em consideração uma série de fatores, incluindo questões médicas e de privacidade pessoal”, disse Ryder. “Agora estamos em condições de mantê-los atualizados.”

Outro porta-voz do Departamento de Defesa disse que Austin não precisou delegar sua autoridade porque o vice-secretário de Defesa, que tomava decisões rotineiras em seu nome, recebeu automaticamente essa responsabilidade.

Antes de ser hospitalizado, Austin autorizou um ataque de drone em Bagdá que matou o líder de uma milícia apoiada pelo Irã que os Estados Unidos consideram responsável por alguns ataques contra as forças americanas no Iraque e na Síria, disse Ryder.