Uma perigosa combinação de condições parece ter convergido Um incêndio florestal em um caminho de destruição O Havaí é particularmente prejudicial, incluindo ventos fortes, baixa umidade e vegetação seca.
Especialistas dizem que a mudança climática está aumentando a probabilidade de eventos climáticos extremos O que está acontecendo na ilha de Maui?Dezenas de pessoas foram mortas lá e um A histórica cidade turística foi destruída.
“Isso leva a essas combinações imprevisíveis ou inesperadas que estamos vendo agora”, disse Kelsey Cobbs-Kerbitz, pesquisadora de pós-doutorado na Faculdade de Silvicultura da Universidade da Colúmbia Britânica.
Aqui está uma olhada nos incêndios de Maui e o que está por trás deles:
O que os alimenta?
De acordo com os meteorologistas, as grandes diferenças na pressão do ar criaram ventos alísios extraordinariamente fortes que alimentaram as chamas destrutivas.
Os ventos alísios são uma característica natural do clima do Havaí. Eles ocorrem quando o ar se move de um sistema de alta pressão ao norte do Havaí — conhecido como North Pacific High — para uma área de baixa pressão no equador ao sul do estado.
Mas o furacão Dora, que passou ao sul das ilhas esta semana, intensificou o sistema de baixa pressão e ampliou a diferença na pressão do ar, criando “ventos alísios excepcionalmente fortes”, disse Genki Kino, meteorologista do escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Honolulu. .
Pao-Shin Chu, climatologista do estado do Havaí, disse que foi pego quando Torra atingiu cerca de 500 milhas (800 quilômetros) de distância.
“O furacão Dora está longe do Havaí, mas este incêndio ainda está aqui. Portanto, é algo que não esperávamos”, disse ele.
A combinação de ventos fortes, baixa umidade e abundância de vegetação seca facilmente inflamável pode aumentar o risco de incêndios florestais, mesmo em uma ilha tropical como Maui.
“Quando você tem essas condições ao mesmo tempo, o Serviço Nacional de Meteorologia geralmente as chama de ‘condições de bandeira vermelha'”, disse Erica Fleishman, diretora do Oregon Climate Change Research Institute da Oregon State University.
Como a mudança climática desempenha um papel
“A mudança climática está aumentando a dessecação da vegetação em muitas partes do mundo, principalmente porque as temperaturas estão aumentando”, disse Fleischmann. “Mesmo se você tiver a mesma quantidade de chuva, quanto mais alta a temperatura, mais rápido as coisas vão secar.”
Clay Trauernicht, um cientista de incêndios da Universidade do Havaí, disse que a estação chuvosa encorajará plantas como o capim-guiné, uma espécie invasora encontrada em partes de Maui que pode crescer até 3 metros de altura. Quando seca, cria um isqueiro pronto para incêndios florestais.
“Essas pastagens acumulam combustível muito rapidamente”, disse Traurnicht. “Em condições mais quentes e mais secas, com chuvas variáveis, isso pode agravar o problema”.
uma forte tempestade
A mudança climática não apenas aumenta o risco de incêndios pelo aumento das temperaturas, mas também torna mais provável a ocorrência de furacões mais fortes. Por sua vez, essas tempestades podem alimentar ventos fortes como aquele por trás do incêndio de Maui.
Isso se soma a outras ameaças exacerbadas pelas mudanças climáticas.
“Há uma tendência crescente na intensidade dos furacões em todo o mundo porque o ar quente contém mais água”, disse Fleishman. “Além disso, o nível do mar está subindo globalmente, então você tende a ter inundações mais severas quando um furacão atinge a costa.”
Embora a mudança climática não possa ser diretamente atribuída a eventos únicos, dizem os especialistas, o impacto que o clima extremo tem sobre as comunidades é inegável.
“Esses tipos de desastres relacionados à mudança climática estão realmente além do escopo do que estamos acostumados a lidar”, disse Copes-Gerbitz da UBC. “Esses tipos de desafios múltiplos e interativos podem realmente levar a um desastre.”
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Claire Rush é membro da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para reportar sobre questões ocultas. Siga-a @ClaireArush.