O que é essa estranha rocha de equilíbrio em Marte?

Meu colega notou algo estranho no último conjunto de imagens do rover de Marte da NASA: parece que uma pedra redonda está cuidadosamente equilibrada sobre um afloramento irregular. Como que isso foi parar alí?

A foto foi tirada na Cratera Jezero à direita do Perseverance Mastkam-Z No SOL 466, correspondente a 12 de junho, aqui na Terra.

Enviei um e-mail à NASA para perguntar o que é a rocha e se há algo realmente estranho aqui. James Rice, geólogo da equipe Mastcam-Z da Escola de Exploração da Terra e do Espaço da Universidade Estadual do Arizona, escreveu-me:

Rochas balanceadoras (às vezes chamadas de rochas balanceadas instáveis ​​(PBRs)) de vários tamanhos, desde pequenos pedregulhos (polegadas) até formações com centenas de metros de altura, ocorrem naturalmente e não são realmente incomuns. As rochas de equilíbrio são muitas vezes presas à rocha base maior por um caule ou base. A rocha de equilíbrio marciana mostrada no afloramento de Rockytop foi encontrada perto da base do delta e provavelmente foi formada após ventos extensivos (ventos) e/ou erosão química esculpida nas rochas locais.

Esses tipos de características são mais do que apenas uma curiosidade geológica; Na verdade, eles têm sido chamados de “sismômetros reversos” porque a presença de PBRs torna possível medir terremotos/pântanos que não ocorreram. Se essas rochas ainda estiverem equilibradas, isso significa que a Terra não se moveu o suficiente para derrubá-las. Assim, podemos usar esses recursos para aprender sobre a história sísmica da área.

Ah sim, PBR é um clássico. Que bom que isso foi esclarecido!

Na mesma época em que esta imagem foi tirada, o rover Perseverance conseguiu uma foto de um pedaço brilhante de material enfiado em alguma rocha, que a NASA acredita que poderia ser um pedaço do cobertor térmico da nave de seu pouso em 2021. NASA chilro O rover pousou a 2 km (1,25 mi) de onde os restos do cobertor foram encontrados, mas indica que ele pode ter sido movido pelo vento ou pousado ali sozinho.

Nós temos Fotos estranhas de Marte O tempo todo, vimos rochas que pareciam esquilos e colheres entradas, e mais. Nossos olhos nos pregam peças, e isso é especialmente verdadeiro quando observamos uma paisagem exótica repleta de visões familiares e desconhecidas. Vemos representações 2D de um mundo 3D, então essas ilusões de ótica estão fadadas a ocorrer.