David McCormack, seu pivô estreante cuja carreira refletiu os altos e baixos da sorte do campeonato dos Jayhawks, marcou o aval seguindo seu próprio passo e depois – depois que Armando Bacot, jogando com seu tornozelo direito, o acertou no o caminho para a cesta – marcou novamente no poste para conduzir uma vantagem de KS para 3 pontos.

O Kansas então teve que sobreviver a um par de arremessos de 3 pontos de Caleb Love e Puff Johnson – e depois de uma virada deu a Carolina do Norte um último, e outro de Love, o jogador que salvou os Tar Heels tanto neste torneio, ele não chegue perto.

Quando o sinal tocou, os Jayhawks invadiram a quadra e McCormack correu para gritar na estação de rádio do Kansas quando pedaços de papel começaram a cair do telhado.

A vitória foi o primeiro campeonato dos Jayhawks desde 2008, quando eles ultrapassaram o Memphis na prorrogação – arremessados ​​pelo falecido Mario Chalmers de 3 pontos, um arremesso que vive entre as ricas tradições de basquete da escola. Também marca o quinto ano consecutivo em que a melhor semente ganhou o título.

A partida pode ter torcido no tornozelo direito do pivô Paco, da Carolina do Norte, que teve que sair do campo na semifinal contra Duke e, depois de escorregar enquanto dirigia para a cesta na noite de segunda-feira, 50 segundos restantes, caiu no chão com dor. Bakut puxou-se e mancou para o lado defensivo da quadra até que os árbitros apitaram mortos para que ele pudesse sair.

Sem ele no jogo, KS, que liderou por 70-69, teria ido direto para McCormack, seu zagueiro de 1,80m e 110kg, que passou por Brady Mannick para colocar o Jayhawks à frente, por 72-69. .

Bill Self tornou-se o primeiro treinador do Kansas a ganhar mais de um título e se destacou entre alguns dos líderes mais famosos do jogo, de James Naismith – que é creditado por inventar o jogo – a Fogg Allen, de quem Allen Fieldhouse é nomeado, e Larry Brown, o único treinador a vencer os campeonatos da NCAA e da NBA.

Não é certo se o Kansas será capaz de defender sua coroa. O processo judicial gélido da NCAA pode estar se aproximando de um veredicto final em um caso decorrente de um escândalo federal de suborno, no qual cinco alegações de Nível 1 foram apresentadas contra Self.

O estado de Oklahoma foi proibido de participar dos campeonatos do ano passado, e Arizona, Louisville e Auburn impuseram proibições autoimpostas após o mesmo escândalo. Nenhum deles foi acusado de abusos graves como KS.

Essas perguntas, porém, ficam para outro dia.

Na noite de segunda-feira, houve outro final brilhante da Final Four sob o teto do Superdome. Muitas vezes uma benção para a Carolina do Norte, que venceu aqui em 1982, quando Michael Jordan jogou uma jaqueta da ala, e novamente em 1993, quando Chris Webber, de Michigan, pediu um tempo limite que ele não precisava fazer para uma vitória do Tar Heels.

Os Tar Heels, que sobreviveram a uma batalha épica com o Duke no sábado e mandaram o técnico rival Mike Krzewski para a aposentadoria, pareciam prontos para outra comemoração quando se recuperaram de um déficit inicial e ameaçaram tirar KS de campo. A vantagem de 38 a 22 da North Carolina State com Backout superou os jogadores centrais do Jayhawks, McCormack e Mitch Lightfoot, com um problema de falta.

É justo imaginar se KS enfia alfinetes em um boneco de vodu do jeito que seus oponentes caem. O pivô de Creighton, Ryan Calkebrenner, machucou o joelho no final de sua vitória na prorrogação sobre o San Diego State e perdeu a derrota dos Blues para o Kansas. O guard de Villanova, Justin Moore, rompeu o tendão de Aquiles direito nos segundos finais da vitória sobre o Houston, possivelmente ajudando na defesa contra Agbagi, que acertou seus primeiros seis arremessos de três pontos contra os Wildcats nas semifinais nacionais.

Então Bakut caiu no chão no final da vitória da Carolina do Norte sobre o Duke na noite de sábado e teve que ser ajudado a sair do banco. Ele voltou com muita cautela, mas anunciou no domingo que estava pronto. “Minha situação para amanhã é ‘estou jogando'”, disse Bakout. “Minha perna direita deve ser cortada para que eu não jogue”.

Bacot foi testado no local por McCormack, um touro Jayhawks de 1,80 m e 100 quilos do centro. Ele foi até a borda para pegar uma cesta e parou os dois primeiros arremessos de Bakut, então se jogou no chão para atacar uma bola solta. Aparentemente cansado de punir Paco, McCormack empatou Maneke com uma cotovelada perdida – tudo antes da partida ele tinha cinco minutos.

Mas Paco se consertou e foi de ponta a ponta, peito a peito e queixo a queixo com McCormack, usando seu esporte para irritar o grande homem do Kansas. Bakout terminou com 15 pontos e 15 rebotes, tornando-se o primeiro jogador a marcar seis duplas no Campeonato da NCAA.

Quase tudo o que deu certo no Kansas na última parte do primeiro tempo foi o banqueiro Remy Martin no 3 Pointers – então deu de ombros para os locutores da CBS enquanto recuava na defesa. KS entrou no vestiário tarde, 40-25.

Mas o intervalo deu aos Jayhawks a chance de se recompor e voltar com determinação renovada na defesa. A Carolina do Norte errou 9 de 10 arremessos, e Leaky Black, o zagueiro do Tar Heels, cometeu duas faltas rápidas, terceira e quarta, e foi para o banco em 13:52 para jogar. Um momento depois, Daguan Harris tirou Davis e fez um rebote no contra-ataque de Brown, e Jayhawk reduziu o déficit para 1, em 46-45.

Enquanto o Kansas se recuperava para liderar por 56-50, RJ Davis derrotou os Tar Heels com uma pose de treino de direção e cruzamento de médio alcance. Ele então empatou a defesa e acertou Puff Johnson, que empatou seu triplo de canto do canto empatado para Tar Heels, 57-57.

Mas Martin, a pequena transferência do Arizona, acertou uma cesta de três pontos no escanteio para dar ao Kansas uma vantagem de 63 a 60 – uma das três que ele fez no segundo tempo.

Martin foi a única adição à rotação dos Jayhawks há um ano, quando foram derrotados pelo sul da Califórnia na segunda rodada do campeonato – uma das seis vezes nos últimos 12 campeonatos que não conseguiram sobreviver ao primeiro fim de semana do campeonato. . Campeonato como os quatro primeiros semeados.

A chegada de Martin levantou uma questão intrigante: como uma transferência de quinto ano do Arizona, que liderou um Pac 12 em pontuação como um goleiro dominante, se encaixa em um ataque construído com combos precisos e cortes precisos?

“Remy é provavelmente diferente de qualquer um que eu já treinei”, disse Self.

E o eu não era estranho ao que Martin podia fazer. Martin marcou 21 pontos como calouro na vitória do Arizona State em Allen Fieldhouse – uma das 10 derrotas em casa nas últimas 15 temporadas para Kansas City. Ele provou que era mais do que apenas Providence na temporada seguinte, quando seu salto de última hora ajudou a tirar o Kansas de seu lugar como o melhor time do país.

Uma lesão no joelho e soluços lidando com a estrutura ofensiva e as demandas defensivas dos Jayhawks tornaram a temporada irregular para Martin. Mas ele encontrou seu lugar como um sexto homem revolucionário e ativador do crime como Vinnie Johnson, apropriadamente apelidado de The Microwave. Martin marcou 20 pontos na vitória sobre Creighton e 23 na vitória sobre Providence quando os Jayhawks precisavam de seu ataque para sobreviver.

“Não tínhamos ninguém que pudesse fazer um ataque ruim e tirar uma bola de basquete, e ele é um desses caras”, disse Self.

KS precisava de todos os 14 pontos que obteve de Martin fora do banco, mas não faltaram contribuidores. McCormack fez 15 pontos e 10 rebotes, Galen Wilson foi um contribuinte desconhecido com 15 rebotes e Agbaji – eleito Jogador do Torneio – contribuiu com 12 pontos, junto com Christian Brown.

Foi o suficiente, por pouco, para segurar a Carolina do Norte, que enviou onda após onda de rebotes – capturando 24 de seus arremessos perdidos, incluindo uma enterrada de Brady Mannick com 1:41 restantes para colocar a Carolina do Norte à frente, 69-68.

Mas saltos de alcatrão – como o tornozelo de Baku – não aguentam mais.