BALTIMORE – Muitos atletas de destaque têm aquilo que os motiva ao longo das suas carreiras quando perseguem a vitória.

Quanto ao quarterback Tom Brady, ele foi selecionado em 199º lugar geral no Draft da NFL. Quanto ao quarterback Aaron Rodgers, ele não foi convocado primeiro. Para a lenda da NBA, Michael Jordan… foram muitas coisas.

Para o quarterback novato do Houston Texans, C.J. Stroud, isso pode ser motivado por posições no draft, desrespeitos pessoais ou apenas um desejo geral de vencer. Mas ele também é movido por sua fé, algo em que confiará depois que seu time perdeu por 34 a 10 para o Baltimore Ravens na rodada divisionária dos playoffs da NFL, no sábado.

“É nisso que me apóio nos bons e maus momentos”, disse Stroud sobre sua fé cristã após o jogo. “Sei que estou chateado agora, mas tenho muita sorte, considerando este ano e esta oportunidade que tivemos hoje de tocar para milhões de pessoas.”

Embora Stroud não tenha levado os texanos a um único touchdown no sábado – o único touchdown veio no segundo quarto com um punt – ele foi o mesmo quarterback equilibrado e consistente que tem sido durante toda a temporada. Ele completou 19 dos 33 passes para 175 jardas, mas não cometeu os erros típicos esperados de um novato começando em seu segundo jogo na pós-temporada: nenhuma interceptação, nenhum fumble e Stroud nunca foi demitido, apesar de ter sido pressionado.

Pode-se dizer que Stroud superou seu homólogo Lamar Jackson no primeiro tempo, que terminou empatado em 10-10.

Com a falta de jogo de corrida (12 corridas para apenas 31 jardas), Stroud estava escapando dos defensores, escapando do bolso, esperando que seus receptores se abrissem e conectando em vários terceiros downs para estender os ataques.

Stroud manteve a compostura até o jogo ficar fora de alcance, raramente parecendo instável mesmo quando os texanos cometiam erros caros: vários passes perdidos, um field goal de 47 jardas perdido pelo chutador Kaimi Fairbairn no final do segundo quarto e 11 pênaltis que custou ao time 70 jardas (os Ravens cometeram apenas três penalidades em 15 jardas). Jackson, por outro lado, estava visivelmente frustrado com seus companheiros antes do intervalo, levantando as mãos quando faltas eram cometidas.

“Seria inapropriado eu dizer isso”, disse Jackson, referindo-se ao que disse aos seus companheiros em seu discurso no intervalo.

Mas a compostura de Stroud era consistente com a maneira como ele liderou durante toda a temporada um time que a ESPN previu que venceria apenas sete jogos para terminar 10-7 e conquistar o AFC South, sem mencionar a goleada de 45-14 que ele ajudou a causar sobre o Cleveland. Marrons. Na primeira rodada das eliminatórias em 13 de janeiro.

Quer seja sábado ou qualquer outro jogo desta temporada – incluindo Esta peça Contra o Cincinnati Bengals – Stroud mostrou o tipo de postura de Brady que faz você pensar no Super Bowl. Repetidas vezes, Stroud enfrentou cenários em que um titular do primeiro ano – quanto mais um novato – deveria vacilar, e ele não o fez.

“Orgulhoso dele, orgulhoso de sua determinação e confiança durante todo o ano”, disse o técnico do Texas, Demico Ryans, sobre Stroud, que terminou a temporada regular com 4.108 jardas e 26 touchdowns no total. “Ele foi o cara que quebrou nosso time, ele é o capitão do nosso time, e estou muito orgulhoso dele, orgulhoso de como ele se desenvolveu como jogador e como líder. jovem, e o céu é o limite para ele e o que ele pode fazer em sua carreira.”

Menos de uma hora após o apito final, Stroud disse que era difícil responder se esta temporada tinha sido um sucesso, já que uma derrota na faculdade poderia ser vista como um fracasso. Mas ele não quer insistir na negatividade.

“nós [came] “Resumindo, para que você não possa olhar para trás e pensar: 'Caramba, não estamos fazendo nada de especial', é claro que você precisa olhar para trás e sorrir apesar de tudo.” “Mas, ao mesmo tempo, é como, 'Caramba, cara, e se?' Esse é o pior sentimento, apenas arrependimento. E se eu fizesse isso? E se eu fizesse aquilo? Apenas aprendendo as experiências.”

Esta temporada testou e ensinou muito a Stroud, mas ele disse que foi sua fé que o guiou até o fim, independentemente das vitórias e derrotas.

“Sou muito abençoado com as pessoas com quem interajo todas as semanas deste ano e sou verdadeiramente grato a Deus por tudo o que Ele me trouxe”, disse ele. “Eu cresci como pessoa e como homem de Deus de muitas maneiras diferentes, então sou muito sortudo por isso.”

A temporada dos texanos não terminou com uma reviravolta no Super Bowl, mas mostrou ao mundo o que Stroud pode fazer como uma das estrelas em ascensão da liga. Isso não é coincidência, nem truque, nem sorte. Stroud é muito bom.

A derrota de sábado não terá nenhum impacto duradouro nisso.

“Estou verdadeiramente grato a Deus por todas as oportunidades com as quais ele me abençoou”, disse Stroud. “Vou contar apenas com ele, sei que este não é o fim para mim, é mais futebol para mim e estou entusiasmado com isso”.