O jogo de caça de planetas orbitando exoplanetas ou outros sistemas estelares envolve um novo campeão peso-pena – um pequeno mundo chamado GJ367b, metade da massa da Terra. O exoplaneta mais leve já descoberto, o GJ 367 b orbita sua estrela-mãe em 7,7 dias e é incomumente denso, feito de ferro quase puro.

Chamado de “Super-Mercury” por sua localização e composição, ele desafia aspectos dos princípios de formação planetária de existência da empresa leve. Isso pode indicar que os mundos em miniatura estão se tornando cada vez mais diversos do que se acreditava anteriormente.

“É absolutamente gratificante ter descoberto um planeta como este”, disse Diana Valencia, astrônoma da Universidade de Toronto que não esteve envolvida na descoberta. “É cativante.”

GJ367B orbita uma estrela vermelha fria a cerca de 31 anos-luz da Terra. Os pesquisadores descobriram inicialmente que ele poderia ser usado Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, Um telescópio espacial que detecta mundos próximos medindo como seus hospedeiros estelares desvanecem à medida que se movem na frente das faces das estrelas. Como esse eclipse cria um pequeno tanque de luz recebido de uma estrela, os astrônomos podem usá-lo para estimar o tamanho de um planeta.

O mundo recém-descoberto tem 5.700 milhas de diâmetro, o que corresponde a três quartos do nosso planeta. Observações de acompanhamento com o instrumento de telescópio Radial Velocity Planet Searcher (HORPS) de alta precisão no Laboratório La Silla, no Chile, permitiram aos pesquisadores detectar sua massa.

O detector Harpes visa acionar exoplanetas oscilações sutis em suas estrelas-mães.

Com sua massa e diâmetro em mãos, os cientistas podem calcular a densidade do GJ 367 b, o que mostra que ele é um extraterrestre em comparação com a maioria dos asteróides. Está perto da Terra ou de Vênus, mas com uma composição semelhante à de Mercúrio, que é principalmente de ferro.

“É uma bola estranha”, disse Christine WF Lam, astrônoma e autora principal do Centro Espacial Alemão em Berlim. Quinta-feira um artigo sobre ciência.

Por estar tão perto de seus pais, um lado do GJ 367 b sempre fica de frente para a estrela ardente. Sua temperatura diurna deve subir para 2.700 graus Fahrenheit, quente o suficiente para derreter rocha e metal, o que se tornará um mundo de lava, acrescentou o Dr. Lam.

GJ 367 b fornece aos cientistas uma maneira de estudar como os mundos mais próximos das estrelas se formam. A principal teoria de como um lugar como Mercúrio foi formado é que, no início da história do sistema solar, um planeta rochoso semelhante à Terra se formou perto do sol. Em seguida, rochas espaciais massivas atingiram este objeto, removendo o mundo de sua crosta e crosta. Que significa Mercúrio é basicamente um centro planetário gigantesco Sentado perto do sol escaldante.

Mas o problema com essa situação é que ela não funciona perfeitamente, disse Valencia. Os conflitos podem ter empurrado as camadas externas de proto-mercúrio, mas o material não vai longe. Presos na atração gravitacional do sol, as rochas e metais ficam perto da órbita e, eventualmente, retornam à superfície do objeto.

É possível desencadear circunstâncias especiais para explicar por que isso não aconteceu, mas a presença de GJ 367 be objetos semelhantes não é incomum em tais planetas, disse o Dr. Valencia.

“Precisamos pensar em como um supermercúrio pode ser criado, não raramente, mas de forma confiável”, acrescentou.

Uma possibilidade é que ainda não haja algo nos modelos de formação planetária. Talvez elementos densos como o ferro possam de alguma forma aproximar uma estrela em sua juventude, disse Valencia. Embora mundos como o GJ 367 b estejam começando a empurrar os cientistas nessa direção, por enquanto, tal ideia permanece especulativa.

A equipe que descobriu o asteróide já está planejando observações adicionais sobre o sistema. Eles também querem usar um telescópio gigante para captar a luz do GJ 367 b, que pode detectar se ela é atmosférica ou se sua superfície está realmente derretida.

Os pesquisadores descobriram que grandes mundos são sempre mais fáceis de descobrir do que pequenos corpos, e que existe uma sequência de empresas como o gigante Júpiter com todos os tipos de composição e propriedades orbitais. Pequenos objetos estranhos como o GJ 367 b estão sempre mudando à medida que técnicas avançadas de telescópio abrem estudos na outra extremidade do espectro.

“Você está acordado para lembrar que esses planetas têm suas próprias histórias”, disse Jonathan Fortney, cientista planetário da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. “Esta é outra forma de mostrar que os efeitos planetários finais serão muito diferentes.”