WASHINGTON (AP) – O secretário de Defesa Lloyd Austin ordenou que o porta-aviões USS Gerald R. Ford e outro navio de guerra permanecessem no Mar Mediterrâneo por mais algumas semanas para manter a presença de dois porta-aviões perto de Israel enquanto sua guerra com o Hamas continua. disseram autoridades dos EUA.

Esta será a terceira vez que o destacamento da Ford será prolongado, destacando as preocupações constantes sobre a volatilidade na região durante a guerra de Israel em Gaza. Os Estados Unidos possuem dois porta-aviões na região, o que é uma raridade nos últimos anos.

Várias autoridades dos EUA confirmaram as implantações mais longas aprovadas esta semana para os veículos Ford e o cruzador USS Normandy, sob condição de anonimato, porque ainda não foram anunciadas. A implantação de outros navios do grupo de ataque da Ford já foi ampliada.

O Pentágono intensificou a sua presença militar na região após os ataques do Hamas em 7 de Outubro para dissuadir o Irão de transformar a guerra num conflito regional. Nos meses seguintes, militantes apoiados pelo Irão no Iraque e na Síria exploraram a guerra para lançar ataques regulares com mísseis, drones e mísseis contra instalações militares dos EUA naquele país.

Entretanto, navios de guerra dos EUA no Mar Vermelho interceptaram mísseis disparados contra Israel a partir de áreas no Iémen controladas por rebeldes Houthi apoiados pelo Irão. Eles também derrubaram drones de ataque unidirecional em direção aos navios e responderam a eles Pedidos de ajuda Entre os navios comerciais que foram submetidos a contínuos ataques Houthi perto do estreito Estreito de Bab al-Mandab.

Na sexta-feira, havia 19 navios de guerra dos EUA na região, incluindo sete no Mediterrâneo oriental e mais 12 ao longo do Mar Vermelho, através do Mar Arábico e no Golfo Pérsico.

Austin ordenou que Ford e seu grupo de ataque navegassem para o leste do Mediterrâneo em 8 de outubro, um dia após o ataque. Ataque do Hamas Isso desencadeou a guerra.

A decisão de manter o porta-aviões Ford – o mais novo porta-aviões da Marinha – na região ocorre num momento em que o ministro da Defesa israelense, Yoav Galant, disse na quinta-feira que destruir o Hamas levaria meses, antecipando que Guerra de longo prazo.

O Conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, reuniu-se com líderes israelitas para discutir um calendário para pôr fim aos grandes combates em Gaza, mas eles reiteraram a sua determinação em continuar a lutar até que o Hamas seja esmagado.

Os cerca de 5.000 marinheiros de Ford aguardavam a decisão do Pentágono sobre voltar para casa nas férias. O navio partiu de Norfolk, Virgínia, no início de maio para ser enviado ao Comando Europeu dos EUA, e estava programado para retornar para casa de acordo com seu cronograma original no início de novembro.

O plano original era que o grupo de ataque do porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower substituísse o grupo Ford na área. Mas Sabrina Singh, numa conferência de imprensa no Pentágono em 17 de Outubro, disse que Austin decidiu alargar a implantação da Ford e fazer com que tanto Eisenhower como a Ford cobrissem águas desde o sul da Europa até ao Médio Oriente.

Os líderes militares dos EUA há muito que elogiam a eficácia dos porta-aviões dos EUA como meio de dissuasão, incluindo contra ataques, sequestros e outros comportamentos agressivos por parte do Irão e dos seus navios, incluindo ataques a navios comerciais no Mar Vermelho pelos Houthis.

O plano é manter a Ford lá por mais algumas semanas, disseram as autoridades.

O navio “Eisenhower” está localizado no Golfo de Omã e patrulha o Oriente Médio ao lado do cruzador “USS Philippine Sea”. Três navios de guerra – USS Carney, USS Stethem e USS Mason, todos destróieres da Marinha – passavam diariamente por Bab al-Mandab para ajudar a dissuadir e responder aos ataques Houthi.

Outros navios que fazem parte do grupo de ataque da Ford incluem os destróieres USS Thomas Hudner, USS Ramage, USS Carney e USS Roosevelt.

Embora os Estados Unidos mantivessem regularmente dois porta-aviões no Médio Oriente durante o auge das guerras do Iraque e do Afeganistão, nos últimos anos tentaram desviar a sua atenção e presença naval para a região da Ásia-Pacífico.