(CNN) O Departamento de Defesa dos EUA divulgou uma selfie tirada por um aviador na cabine de um avião espião U-2. Balão de observação chinês derrubado pelos militares dos EUA no início deste mês.

Uma selfie tirada pelo piloto do U-2 mostra a sombra do avião no balão e uma imagem nítida da carga útil do balão cruzando o território continental dos Estados Unidos. CNN Relatado pela primeira vez A existência da selfie.

O balão foi avistado pela primeira vez pelos Estados Unidos em 28 de janeiro e acabou abatido pelos militares dos EUA na costa da Carolina do Sul após cruzar o país.

Um alto funcionário do Departamento de Estado disse no início deste mês que “Fly-Bice demonstrou que sinais de balões de alta altitude são capazes de conduzir operações de coleta de informações”.

Funcionários disseram decidiu contra Por causa do tamanho do balão, se fosse disparado sobre os Estados Unidos, temia-se que os destroços que caíssem prejudicassem civis ou propriedades no solo. O general Glenn VanHerg, comandante do Comando do Norte dos EUA e do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD), disse mais tarde que o balão tinha 200 pés de altura com uma carga útil de duas mil libras.

As autoridades também disseram que o balão não era capaz de realizar uma coleta significativa de inteligência porque os Estados Unidos tomaram medidas imediatas para protegê-lo ao avistá-lo.

O U-2 era uma aeronave de reconhecimento e vigilância de alta altitude de assento único com “características de planador”. Força do ar. Como os aviões são rotineiramente “voados a uma altitude de 70.000 pés”, os pilotos “devem usar um traje pressurizado semelhante ao usado pelos astronautas”.

Uma foto divulgada na quarta-feira mostra claramente o piloto voando acima do balão, que voava a 60.000 pés quando foi avistado em Montana.

A selfie foi capturada uma semana depois que o balão entrou no espaço aéreo dos EUA perto do Alasca, e o NORAD despachou caças, de acordo com autoridades de defesa.

No entanto, os funcionários que monitoram o balão viram poucos motivos para alarme. No momentoDe acordo com as autoridades americanas, esperava-se que o balão viajasse sobre o Alasca e continuasse em um curso ao norte, onde a inteligência e oficiais militares pudessem monitorar e estudar.

Em vez disso, logo após passar por terra, o balão alertou as autoridades ao virar inesperadamente para o sul.

Assim que chegou aos Estados Unidos, as autoridades argumentaram que os benefícios de coletar informações adicionais no balão superavam o risco de derrubá-lo no chão.

Autoridades dos EUA disseram que os EUA enviaram aviões espiões U-2 para monitorar o progresso do balão.

Os esforços de resgate começaram logo depois que o balão foi abatido no Oceano Atlântico em 4 de fevereiro. foram decididos Em 17 de fevereiro. Pedaços de detritos foram transferidos para o Laboratório Federal de Investigação na Virgínia para análise posterior.

A vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh, disse na quarta-feira que a carga do balão foi recuperada.

Zachary Cohen e Natasha Bertrand, da CNN, contribuíram com reportagens.