SAN CRISTOBAL, República Dominicana (AP) – O número de mortos na poderosa explosão perto da capital da República Dominicana subiu para 11 nesta terça-feira, com dezenas de feridos. Os bombeiros vasculharam os escombros fumegantes enquanto as pessoas se reuniam do lado de fora dos hospitais em busca de entes queridos desaparecidos.

O presidente Luis Abenader visitou San Cristobal, a oeste de Sango Domingo, para se encontrar com os afetados, dizendo que mais 11 pessoas estão desaparecidas e que as autoridades ainda estão tentando extinguir o incêndio em meio a prédios desabados e veículos carbonizados.

Ele disse: “Estamos fazendo tudo ao nosso alcance … para investigar a situação dos onze desaparecidos.” “A busca por sobreviventes foi muito difícil.”

A explosão de segunda-feira também feriu mais de 50 pessoas A explosão também atingiu um shopping lotado Em San Cristobal, disseram as autoridades. O secretário presidencial Joel Santos disse que pelo menos 36 dos feridos ainda estão no hospital.

O ministro da Saúde, Daniel Rivera, disse que as autoridades ainda não conseguiram chegar ao “marco zero” onde ocorreu a explosão porque o local ainda estava em chamas.

Stephanie Alcantara disse que sua família estava fazendo compras quando a explosão ocorreu. Seu tio, de 42 anos, está hospitalizado com ferimentos graves e sua tia segue desaparecida.

“Não sabemos se ela está viva ou morta”, disse ela com lágrimas nos olhos enquanto esperava do lado de fora de um hospital local.

Enquanto isso, Jenny Penzan de los Santos disse que sua irmã e sobrinha morreram na explosão e que seu pai continua desaparecido. “Eles não me deixam entrar no necrotério para ver se consigo identificar meu pai”, disse ela.

O sistema telefônico de emergência do país disse que a explosão ocorreu em uma padaria no centro da cidade, uma área movimentada conhecida como “Velho Mercado”, onde as pessoas compram produtos que variam de vegetais a roupas. O fogo então se espalhou para uma loja de ferragens próxima e uma loja de móveis próxima.

Juan Manuel Mendez, diretor do Centro de Operações de Emergência, disse a repórteres que mais de 500 socorristas e oficiais responderam à explosão, que destruiu quatro prédios e danificou outros nove.

Autoridades disseram que as vítimas incluíam um bebê de quatro meses que morreu de traumatismo craniano e uma mulher que trabalhava em um banco.

Jose Ramon Ramirez Rivera, proprietário de uma clínica veterinária local, disse a repórteres que um de seus 15 funcionários ainda estava desaparecido.

“Uma parede do escritório caiu em cima de mim”, lembra ele. “Eu não conseguia respirar.”

Juan Jimenez, um fazendeiro que mora a vários quilômetros de distância, disse que a princípio pensou que fosse um trovão, devido às típicas tempestades de agosto. Ele agora aguarda informações sobre seu primo, o professor de 31 anos que ainda está desaparecido.

A fumaça ainda envolvia o centro da cidade na terça-feira, e Rivera pediu a todos que usassem máscaras. “Essa fumaça está misturada com produtos químicos”, alertou.

Rivera disse que ele e outras autoridades irão de porta em porta para garantir que as pessoas usem máscaras e determinar se elas têm algum problema respiratório ou de pele. Ele também deveria visitar pacientes em um hospital local, já que as pessoas ainda estão procurando por seus entes queridos.

“As primeiras 24 horas são muito importantes”, disse ele, acrescentando que as lesões incluem queimaduras, fraturas e problemas respiratórios.

Abinader disse que o governo criará dois hospitais móveis para fornecer mais tratamento, incluindo serviços psicológicos, aos afetados.

Por outro lado, Santos disse que o governo iniciou uma investigação para determinar se a empresa onde ocorreu a explosão estava operando sob os regulamentos apropriados.

Não ficou claro o que causou a explosão e as autoridades não forneceram uma avaliação inicial dos danos.

“Esses desastres têm uma ordem de prioridade: salvar vidas, salvar bens, garantir que o acidente seja extinto e depois avaliar os danos”, disse Santos em entrevista coletiva.

San Cristobal, cidade natal do ditador Rafael Trujillo, foi palco de outra explosão há quase 23 anos. Um depósito de armas explodiu em outubro de 2000, matando pelo menos duas pessoas e ferindo mais de duas dezenas de outras, forçando a evacuação de milhares pelas autoridades.

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Cotto relatou de San Juan, Porto Rico.