O negociador-chefe da SAG-AFTRA nunca tinha feito isto antes.

Duncan Crabtree-Ireland trabalhou no sindicato durante a maior parte de sua vida adulta. A essa altura, ele havia se tornado um mestre dos detalhes. Ele aprendeu espanhol sozinho para trabalhar em um tratado internacional sobre propriedade intelectual. Em seguida, negociou com a Telemundo, alternando entre espanhol e inglês para fechar o primeiro contrato de trabalho americano para atores de novelas.

Mas até este ano, ele nunca havia liderado negociações contratuais com grandes estúdios de cinema e televisão. No final das contas, seu primeiro ano no comando foi também o primeiro ano em que a SAG-AFTRA entrou em greve em 43 anos. Como resultado, a Crabtree-Ireland teve de assumir uma nova função pública.

Ele não é mais o conselheiro que fica atrás dos negociadores com todas as respostas. Ele agora é o líder. Por toda Hollywood, enquanto ele considerava os termos finais de um acordo para acabar com a greve, a questão passou a ser: “Ele conseguirá pousar o avião?”

A greve durou mais do que se esperava – 117 dias a partir de terça-feira. Mas esta não é de forma alguma a negociação mais longa ou mais tediosa em que a Crabtree-Ireland esteve envolvida.

Partindo do zero, foram necessários 16 meses para fechar um acordo com a Telemundo.

A rede construiu um estúdio em Miami para produzir programas com roteiro em espanhol, principalmente novelas noturnas. Mas os actores desses programas não tinham nenhuma das protecções que os actores americanos consideram garantidas, tais como contribuições residuais, pensões e saúde.

Grande parte do trabalho da Crabtree-Ireland consistiu em ouvir os representantes do comité de negociação. Uma questão que discutiram foi a falta de vestiários padrão. Ele então traduz essas preocupações em propostas que podem ser submetidas à Telemundo.

“Ele é um homem muito paciente”, disse Pablo Azar, que presidiu o comitê. “Nós, atores, esquentamos as coisas. Somos mais emocionais. Duncan nunca foi emocional. Ele ficava calmo e explicava tudo.”

A Telemundo resistiu a muitas das exigências dos actores, alertando que poderia transferir a produção para o México se a SAG-AFTRA procurasse condições caras.

“Foi um processo muito longo”, disse Ana Carolina Grajales, outro membro do comitê. “Nada é dado como certo.”

Lembrei-me também que a Crabtree University-Ireland tinha um talento especial para resumir tópicos complexos e transformá-los em linguagem compreensível.

“Quando estávamos negociando, ele encontrava uma maneira de expressar o que queríamos”, disse ela.

Ela e Crabtree-Ireland agora são co-apresentadoras do podcast SAG-AFTRA em espanhol.

A certa altura, ele pensou que poderia ser um diplomata de carreira. Enquanto era estudante de graduação na Universidade de Georgetown, ele estudou relações internacionais e estava prestes a ingressar no serviço diplomático dos EUA.

Mas as considerações familiares o colocaram em uma carreira diferente. Na época, o governo não concedia benefícios conjugais completos a casais do mesmo sexo.

“Foi uma época menos esclarecida no nosso país”, disse Crabtree-Ireland numa entrevista.

Seu marido teve que acompanhá-lo para postos no exterior sem autorização de trabalho ou passaporte diplomático. Em caso de emergência, o vazamento não é garantido.

“Este não era um risco que eu pudesse pedir a ele para correr”, disse ele.

Em vez disso, formou-se em direito e trabalhou brevemente como procurador antes de ingressar na SAG-AFTRA em 2000. Uma vez lá, rapidamente ascendeu ao posto de conselheiro geral e se dedicou aos assuntos internacionais. Uma das suas principais tarefas era representar a União nas negociações do Tratado da OMPI em Pequim, que define os direitos de propriedade intelectual dos artistas intérpretes ou executantes.

John McGuire, executivo de longa data da SAG-AFTRA, disse que o trabalho combina um forte componente ético com um “puro desafio intelectual”.

“Ele era natural nessa área”, disse McGuire. “Ele defendeu o oprimido.”

Na entrevista, Crabtree-Ireland disse que parte do seu trabalho na SAG-AFTRA tem raízes no seu interesse anterior em assuntos internacionais.

“Certamente a diplomacia e as negociações laborais podem ter alguns elementos semelhantes”, disse ele. A chave para ambos, disse ele, é “ajudar a resolver conflitos através de negociação e discussão”.

Quanto aos seus oponentes, que preferem permanecer anónimos quando falam de negociações delicadas, demonstram-lhe um respeito relutante. Uma de suas principais habilidades era “detectar problemas”, disse um deles.

“Duncan é um defensor brilhante”, disse essa pessoa, observando que ele tinha um talento especial para vasculhar a densa linguagem contratual e descobrir lacunas ocultas.

Este talento foi particularmente útil para lidar com a questão da inteligência artificial. Crabtree-Ireland estava interessada neste tópico antes de se tornar um tema quente este ano, e já há algum tempo que dá palestras sobre os potenciais riscos – e benefícios – da inteligência artificial.

Nas últimas semanas, os negociadores do estúdio ficaram cada vez mais frustrados à medida que o SAG-AFTRA apresentava uma hipótese após a outra sobre o assunto. Do ponto de vista do estúdio, algumas das preocupações parecem um pouco absurdas.

Mas Gabrielle Carteris, ex-presidente imediata da SAG-AFTRA, disse que a Crabtree-Ireland também é especialista em encontrar soluções. Em 2021, recomendou-o para suceder David White como diretor executivo do sindicato.

“Ele é uma pessoa muito compassiva”, disse Carteris. “Ele não é alguém que ocupa um cargo, o que o torna um grande líder. Ele é capaz de ouvir a todos sem impor um jeito de ser. .”

A questão agora é se ele e o comité de negociação SAG-AFTRA conseguirão chegar a um acordo nos últimos metros da linha.

“No final das contas, são os comitês que tomam as decisões”, disse Azar, chefe do comitê de negociação da Telemundo. “Ou aprovamos as propostas ou rejeitamo-las. Duncan apresenta uma proposta e o comité diz: ‘Não, não queremos isso’. Depois têm de criar algo novo para aprovarmos. Isso já aconteceu muitas vezes. ”

Por outras palavras, a Crabtree-Irlanda não pode fazer muito.

“Ele é o chefe, mas há muitas pessoas por trás dele”, disse Azar. “Ele não pode tomar decisões por instinto.”