Dois fuzileiros navais dos EUA, que desapareceram durante uma operação para apreender armas de fabricação iraniana destinadas aos Houthis no Iêmen, são considerados mortos, disseram os militares dos EUA.

O incidente ocorreu em 11 de janeiro, quando comandos abordavam um navio na costa da Somália.

Segundo relatos da mídia, um deles foi arrastado e o segundo saltou atrás deles, conforme protocolo.

O Comando Central dos EUA disse que estão em andamento tentativas para recuperar os corpos.

“Lamentamos a perda de dois de nossos veteranos da Guerra Especial da Marinha e honraremos para sempre seu sacrifício e exemplo”, disse o general Michael Eric Kurella, chefe do Comando Central.

Unidades aéreas e navais dos Estados Unidos, Japão e Espanha passaram 10 dias vasculhando uma área de mais de 21 mil milhas quadradas (54.389 quilómetros quadrados) para tentar encontrar os comandos, com a ajuda de oceanógrafos e meteorologistas.

Os fuzileiros navais são membros de uma força militar naval especializada responsável por missões que incluem reconhecimento e realização de operações secretas.

O presidente dos EUA, Joe Biden, disse num comunicado na segunda-feira: “Estas forças especiais representam o melhor do nosso país e comprometem as suas vidas para proteger os seus concidadãos americanos”.

“Nossos corações estão com os familiares, entes queridos, amigos e companheiros de bordo que choram por esses dois corajosos americanos.”

Oficiais militares disseram à Associated Press que o primeiro submarino foi varrido por fortes ondas durante a missão noturna quando embarcaram em uma escuna sem bandeira – um veleiro tradicional – onde as armas foram descobertas.

Em seguida, o segundo entrou na água para tentar salvar o primeiro, como aprendeu durante o treino.

O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse que “nossos corações estão com” as famílias dos dois bravos fuzileiros navais.

“Todo o departamento está unido no luto hoje. Somos gratos a todos que trabalharam incansavelmente para tentar encontrá-los e resgatá-los”, escreveu ele no site de X.

O Comando Central disse na semana passada que ogivas para mísseis balísticos de médio alcance Houthi e mísseis de cruzeiro antinavio, bem como peças de sistemas de defesa aérea, estavam entre os itens apreendidos.

Ela acrescentou que a análise preliminar indica que os componentes eram para mísseis usados ​​pelos Houthis apoiados pelo Irão para atingir navios que cruzaram recentemente o Mar Vermelho.

O fornecimento, venda e transferência de armas aos Houthis é uma violação da Resolução de Segurança da ONU de 2015, bem como do direito internacional.

Os ataques Houthi tiveram como alvo dezenas de navios, fazendo com que centenas de navios cargueiros e petroleiros fossem redirecionados ao redor do extremo sul da África para evitar ataques.

Os Houthis, que apoiam o Hamas, dizem que só visam navios com ligações a Israel após o início da guerra em Gaza. No entanto, alguns dos navios que atacaram não tinham nenhuma ligação clara com Israel.

Eles também começaram a atacar navios associados aos Estados Unidos e ao Reino Unido depois que os dois países lançaram ataques aéreos contra posições Houthi no Iêmen em resposta aos ataques no Mar Vermelho. O grupo controla o norte do país, a capital, Sanaa, e a costa do Mar Vermelho.

Tanto os Estados Unidos como o Reino Unido afirmam que não procuram entrar em conflito com os Houthis, mas tentam proteger a rota comercial internacional.