Uma espaçonave robótica russa com destino à superfície da lua caiu na superfície lunar, disse a agência espacial da Rússia no domingo, citando os resultados de uma investigação preliminar um dia após a perda do contato com o veículo.

Este é o revés final no voo espacial para um país que durante a Guerra Fria se tornou o primeiro país, como a União Soviética, a colocar um satélite, um homem e depois uma mulher em órbita.

A sonda Luna-25, a primeira espaçonave russa a alcançar a superfície lunar desde a década de 1970, entrou na órbita lunar na última quarta-feira e deveria pousar na segunda-feira. Às 2h10 do sábado, horário de Moscou, de acordo com a Roscosmos, a instituição governamental que supervisiona as atividades espaciais da Rússia, a espaçonave disparou seu motor para entrar em uma órbita que a prepararia para pousar na superfície lunar. Mas uma “emergência” inexplicável ocorreu.

No domingo, a Roscosmos disse que perdeu contato com a espaçonave 47 minutos após ligar o motor. As tentativas de restabelecer as comunicações falharam, disse Roscosmos, e a Luna-25 se desviou de sua órbita planejada e “deixou de existir como resultado de uma colisão com a superfície lunar”.

Ela acrescentou que um comitê interinstitucional será formado para investigar os motivos do fracasso.

A Luna-25, lançada em 11 de agosto, pretendia ser a primeira missão a alcançar a região do polo sul lunar. Programas espaciais do governo e empresas privadas ao redor da Terra estão interessados ​​nesta parte da Lua porque acreditam que ela pode conter gelo de água que os astronautas poderão usar no futuro.

O principal objetivo do Luna-25 era testar a tecnologia de pouso na lua, e a perda do módulo de pouso durante uma fase menos perigosa da missão adicionará mais escrutínio às lutas espaciais da Rússia.

Para missões na superfície lunar, os momentos mais estressantes são o lançamento do foguete da Terra e o próprio pouso. Três tentativas de pouso lunar nos últimos quatro anos – pela Índia, uma organização israelense sem fins lucrativos e uma empresa japonesa – conseguiram manobrar para a órbita lunar antes de falhar nos últimos minutos para descer à superfície.

Quando as missões são perdidas durante os lançamentos de motores orbitais, a fabricação de má qualidade e os testes inadequados geralmente acabam sendo a causa. Essas deficiências foram a base para o fracasso da última grande sonda interplanetária robótica da Rússia, Phobos-Grunt, em 2011. Outro fator pode ser um embaraçoso erro humano, como quando a sonda orbital de Marte da NASA queimou na atmosfera marciana em 1999 devido a Mix- entre unidades métricas e imperiais.

O fracasso da missão pode ser um golpe para o presidente Vladimir Putin, que usou as conquistas da Rússia no espaço como parte integrante de seu poder.

Isso faz parte da narrativa do Kremlin – e é convincente para muitos russos – de que a Rússia é um grande país contido por um Ocidente liderado pelos EUA que tem ciúmes das capacidades e ameaças da Rússia. A indústria espacial estatal, em particular, tem sido uma ferramenta valiosa enquanto a Rússia trabalha para remodelar suas relações geopolíticas.

“O interesse em nossas propostas é muito alto”, disse o chefe do programa espacial da Rússia, Yuri Borisov, a Putin em uma reunião televisionada em junho, descrevendo o plano da Rússia de expandir a cooperação espacial com países africanos. Esta iniciativa se enquadra nos esforços abrangentes do Kremlin para aprofundar as relações econômicas e políticas com países não ocidentais em meio a sanções europeias e americanas.

Nas últimas décadas, a exploração do sistema solar da Terra pela Rússia chegou longe das alturas da era soviética.

O último sucesso incondicional foi há mais de 35 anos, quando a União Soviética ainda estava intacta. Duas espaçonaves gêmeas, Vega 1 e Vega 2, foram lançadas com seis dias de diferença. Seis meses depois, as duas espaçonaves sobrevoaram Vênus, cada uma deixando cair uma cápsula contendo um módulo de pouso que pousou com sucesso na superfície do planeta infernal, bem como um balão que, ao ser lançado, flutuou pela atmosfera. Em março de 1986, as duas espaçonaves passaram a cerca de 5.000 milhas do cometa Halley, tirando fotos e estudando a poeira e o gás do núcleo do cometa.

Os voos subsequentes para Marte, lançados em 1988 e 1996, falharam.

O estranho perigeu veio em 2011 com Phobos-Grunt, que deveria pousar em Phobos, a maior das duas luas de Marte, e devolver amostras de rocha e terra à Terra. Mas Phobos-Grunt nunca saiu da órbita da Terra depois que os motores que o teriam enviado a Marte não dispararam. Alguns meses depois, queimou na atmosfera da Terra.

Uma investigação mais tarde revelou que a agência espacial russa sem dinheiro economizou na fabricação e nos testes, usando componentes eletrônicos que não sobreviveram ao frio e à radiação do espaço.

Caso contrário, a Rússia tem se limitado à órbita baixa da Terra, incluindo o transporte de astronautas de e para a Estação Espacial Internacional, que opera em conjunto com a NASA.

Luna-25 deveria ter completado uma missão de um ano para estudar a composição da superfície lunar. Também deveria ter demonstrado tecnologias que poderiam ter sido usadas em uma série de missões robóticas que a Rússia planeja lançar à lua para estabelecer as bases para uma futura base lunar que planeja construir com a China.

Mas o cronograma dessas missões – Luna 26, 27 e 28 – já está anos atrasado em relação ao cronograma original, e agora mais atrasos são prováveis, especialmente porque o programa espacial da Rússia luta financeiramente e tecnologicamente, devido a sanções impostas após a invasão russa da Ucrânia.

A Roscosmos enfrentará uma difícil decisão entre retornar a missão Luna-25 ou deixar a tecnologia de pouso sem testar por enquanto e passar para missões de acompanhamento mais ambiciosas. Se a Rússia decidir levar o Luna-25 de volta, isso provavelmente adicionaria anos adicionais de atraso.

Embora a NASA e a Agência Espacial Européia continuassem a colaborar com a Rússia na Estação Espacial Internacional, outros projetos espaciais conjuntos terminaram após a invasão da Ucrânia. Para missões lunares, isso significa que a Rússia precisa substituir os principais componentes que deveriam vir da Europa, incluindo brocas para o módulo Luna-27.

A Rússia tem lutado para desenvolver novos dispositivos espaciais, especialmente os eletrônicos que funcionem de forma confiável nas condições extremas do espaço sideral.

disse Anatoly Zak, que publica RussianSpaceWeb.com, que rastreia as atividades espaciais da Rússia. A eletrônica soviética sempre ficou para trás. Eles sempre estiveram atrás do Ocidente neste campo da ciência e tecnologia.

“Todo o programa espacial russo já está afetado por esse problema”, acrescentou.

Outros planos espaciais russos ambiciosos também estão atrasados ​​e provavelmente levarão muito mais tempo do que os anúncios oficiais para serem concluídos.

Angara, a família de mísseis desenvolvida há duas décadas, foi lançada apenas seis vezes.

Alguns dias atrás, Vladimir Kozhevnikov, designer-chefe da próxima estação espacial russa, disse à agência de notícias Interfax que Oryol, um substituto moderno para a venerável cápsula Soyuz, Fará seu primeiro voo em 2028.

Em 2020, Dmitry Rogozin, então chefe da Roscosmos, disse que o primeiro voo da Oryol aconteceria em 2023 – o que significa que em apenas três anos, a data de lançamento caiu cinco anos.

Outro país, a Índia, terá agora a chance de pousar a primeira sonda nas proximidades do pólo sul da Lua. Sua missão Chandrayaan-3 foi lançada em julho, mas escolheu uma trajetória mais tortuosa, mas com baixo consumo de combustível, para a lua. Está programado para tentar um pouso na quarta-feira.

“É lamentável”, disse Sudhir Kumar, porta-voz da Organização Indiana de Pesquisa Espacial, sobre a queda do módulo russo. “Toda missão espacial é muito arriscada e técnica.”

Harry Kumar Contribuiu para a reportagem de Delhi.