Apesar da crescente pressão dos Estados Unidos para controlar a guerra em Gaza, o ministro da defesa de Israel sugere agora que as suas forças poderão em breve abrir uma segunda frente norte para expulsar o Hezbollah, apoiado pelo Irão, da fronteira libanesa.

Falando a prefeitos e prefeitos do norte, o ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse na quarta-feira que o governo não encorajaria cerca de 80.000 residentes evacuados de comunidades do norte, perto da fronteira com o Líbano, a retornarem às suas casas antes de expulsar o Hezbollah para além do rio Litani, no sul do Líbano.

O receio contínuo entre as comunidades do Norte é que corram sérios riscos com ataques de mísseis e incursões do Hezbollah.

Em declarações Citado por The Times of Israel e HaaretzGalant disse numa reunião em Nahariya, a cidade portuária mais ao norte de Israel, que o governo espera forçar o Hezbollah a recuar através de meios diplomáticos, mas se isso falhar, “agirá com todos os meios à sua disposição”, recorrendo à acção militar.

A parte sul do rio Litani estende-se paralelamente à fronteira israelo-libanesa e 18 milhas ao norte dela. Nos termos da Resolução 1701 da ONU que pôs fim à Guerra do Líbano em 2006, Israel concordou em retirar todas as suas forças do sul do Líbano e o Hezbollah foi obrigado a manter qualquer presença a sul do rio.

No entanto, o Hezbollah não cumpriu a sua parte no acordo e, ao longo dos anos, escondeu-se no sul do Líbano em posições com vista directa para as cidades fronteiriças israelitas, lançando foguetes nas últimas semanas. E os dias.

Israel respondeu com força, numa resposta retaliatória, aumentando o receio de uma escalada. As autoridades americanas foram rápidas em tentar conter qualquer expansão do conflito e alertaram o Hezbollah contra a abertura de uma segunda frente contra Israel.

Inicialmente, a maioria das escaramuças entre o Hezbollah e Israel limitaram-se a ataques a alvos militares e permaneceram dentro do que os políticos libaneses descrevem como as “regras do jogo”, que foram elaboradas informalmente para limitar os erros de cálculo de Israel e do Hezbollah ao longo dos anos desde que lutaram. 34 One Day War em 2006. Mas as trocas vão agora além das regras estabelecidas e atingem alvos civis.

Os comentários de Gallant na quarta-feira vão além daqueles feitos pelo chefe do Estado-Maior, tenente-general, em novembro. Herzi Halevi, que também manteve reuniões com líderes locais do norte e procurou tranquilizá-los. Nessa reunião, os líderes locais alertaram que os evacuados no norte não regressariam, uma vez que o Hezbollah permanecia confinado na fronteira.

“O que os impede de disparar Kalashnikovs da cerca contra civis nas cidades fronteiriças? Depois do 7 de Outubro, alguém tem dúvidas sobre as intenções, ameaças e capacidades dos nossos inimigos fora das fronteiras? Avichai Stern, prefeito local, na reunião de novembro.

Cerca de 80 mil residentes de comunidades até 10 quilómetros a sul da fronteira com o Líbano foram evacuados desde o início de Outubro. A maioria deles fica às custas do governo em hotéis em Tel Aviv.

No mês passado, as autoridades americanas alertaram os seus homólogos israelitas contra a possibilidade de lançar um ataque a norte da fronteira libanesa. Segundo reportagens da imprensa americana. O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, expressou suas preocupações a Gallant Sobre o papel de Israel na escalada das tensões com o Hezbollah.