Uma teoria espacial que alega evidências de vida em Marte pode ter alienado alguns pesquisadores céticos após décadas de debate.
Diz-se que o meteorito de Marte de 4 bilhões de anos encontrado na Antártida na década de 1980 contém evidências de vida antiga no planeta vermelho, mas especialistas anunciaram na quinta-feira que não mostrava sinais de vida extraterrestre.
Em 1996, uma equipe de pesquisadores liderada pela NASA descobriu a presença de compostos orgânicos de seres vivos na rocha espacial cinza-esverdeada, que era suspeita por muitos cientistas na época e desencadeou décadas de pesquisas adicionais.
A equipe da Carnegie Institution for Science, em um estudo publicado na revista Science, disse que os compostos não são resultado de organismos, mas de sal formado por águas subterrâneas que há muito fluem sobre rochas.
Os pedaços do composto de carbono na rocha foram determinados como tendo vindo da água enquanto ainda estavam na superfície de Marte. Os pesquisadores disseram que um processo semelhante pode ocorrer em rochas na Terra, o que poderia explicar a presença de metano em Marte.
A rocha molhada foi atingida por pelo menos dois impactos em Marte, com o aquecimento das superfícies próximas, disseram os pesquisadores. O terceiro impacto forçou a rocha a disparar da superfície para o espaço, que chegou à Terra há milhares de anos. O meteorito de 4 libras foi descoberto por cientistas na Antártida em 1984.
Embora Steel estivesse orgulhoso de sua descoberta de avanços tecnológicos, dois cientistas da equipe de 1996 acharam o estudo “decepcionante” e defenderam os resultados 25 anos antes.
Kathy Thomas-Guberta e Simon Clemet, astrônomos do Johnson Space Center da NASA em Houston, dizem: “Ao mesmo tempo em que aumenta nosso conhecimento sobre o meteorito, a explicação não é inovadora nem apoiada por pesquisas.
Eles acrescentaram que “especulação sem suporte não faz nada para resolver o quebra-cabeça em torno do aparecimento de matéria orgânica” no meteorito.
Em um e-mail para a Associated Press, Steel chamou a avaliação dos cientistas de 1996 de uma “explicação razoável” na época e disse que os resultados de sua equipe foram “dados pelo que são, uma descoberta muito emocionante de Marte e não um estudo”. Rejeite.”
Steel disse que a única maneira definitiva de determinar se existe um micróbio em Marte é trazer amostras diretamente de sua superfície para a Terra para análise.
O diligente rover de Marte da NASA já coletou seis amostras e deve retornar à Terra em uma década. Os cientistas esperam preservar três dúzias de espécimes.
As luas de Saturno e Júpiter referem-se aos oceanos da superfície, como Steel diz, “enormes para nossa compreensão de como a vida começou neste planeta e para refinar as técnicas necessárias para encontrar vida em Marte ou em outros lugares em Encélado e Europa”.
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