O mercado imobiliário geralmente ganha vida na primavera, quando os compradores de clima mais quente aparecem. Este ano, dizem os especialistas em habitação, o mercado parece estar congelado, sendo o principal motivo a falta de vendedores.

Há interesse entre os compradores – os pedidos de hipoteca foram em 10% em março do mês anterior – mas o número de casas à venda é baixo. A incompatibilidade se deve em parte aos proprietários de imóveis que tendem a vender, mas ficam à margem, com medo dos preços exorbitantes e das taxas de hipoteca que podem encontrar como compradores.

Mais de três quartos dos vendedores estão em Uma pesquisa recente da Realtor.com Eles disseram que se sentiam “presos” em casa por causa da baixa taxa de hipoteca. Mais da metade disse que pretende esperar que os preços caiam antes de colocar suas casas no mercado.

Sandy Robinson, uma professora aposentada de 71 anos em Fairhaven, Massachusetts, está assustada com o mercado. Ela gostaria de vender sua casa geminada de dois quartos, mas está preocupada em não conseguir comprar uma nova. “É um pouco assustador agora”, disse ela, “e você tem que ter cuidado.”

A estagnação derrubou o mercado imobiliário, quando deveria estar se fortalecendo. As vendas de casas existentes em março caíram 22% em relação ao ano anterior, de acordo com o Associação Nacional de Corretores de Imóveis. O estoque total de casas não vendidas no mercado no final de março era de 2,6 meses, o que significa que levará muito tempo para vender. O estoque geralmente é o dobro desse valor para equilibrar a oferta e a demanda.

“Estamos em um verdadeiro impasse”, disse Robert Fricke, economista da Navy Federal Credit Union. “Será um processo tedioso para descongelar o mercado e levará muito tempo para retornar à oferta e demanda normais.”

Menos casas à venda significa mais competição entre os compradores, levando a guerras de lances e aumentos de preços. Embora abaixo das altas recentes, o preço médio das casas ainda está quase 40% mais alto do que no início de 2020, de acordo com S&P CoreLogic Case-Shiller Indexque mede preços em todo o país.

“Todos estão um pouco surpresos com o nível de elasticidade dos preços”, disse Todd Teta, diretor de produtos e tecnologia da Atom Data Solutions, uma empresa de análise imobiliária.

Matt Berger quer vender sua casa de três quartos em Lebanon, Ohio, onde mora com a esposa e dois filhos pequenos, mas está se segurando. “Parece apertado agora”, disse ele, “e só vai ficar mais apertado à medida que as crianças crescem.”

Eles estão querendo se mudar para mais perto de Cincinnati, mas as casas que podiam pagar há um ano estão fora de sua faixa de preço. Somando-se à pressão está a baixa taxa de hipoteca em sua casa atual: “Estamos no meio do trio” – quase metade da média nacional – “e eu odiaria dizer adeus a isso”, disse Berger, 42.

“É um golpe duplo de aumento das taxas de juros e aumento dos valores das casas, e isso nos assusta”, acrescentou. Ele e sua esposa esperam que as taxas de hipoteca caiam e que eles encontrem uma casa mais barata em um ou dois anos, antes que seus filhos comecem a estudar.

A hipoteca mais popular, uma hipoteca de taxa fixa de 30 anos, tem uma taxa média de 6,43%, Freddie Mac informou quinta-feira, mais do que o dobro do que era há dois anos. As taxas de hipoteca atingiram um pico acima de 7% no final do ano passado, mas o declínio desde então tem sido lento e errático.

Para motivar os vendedores novamente, as taxas devem cair para a “taxa mágica de hipoteca” de 5,5%, de acordo com Uma pesquisa realizada pela John Burns Research and Consulting. Mais de 70 por cento dos potenciais compradores de imóveis disseram aos pesquisadores que não estão dispostos a aceitar uma hipoteca maior do que essa taxa.

“Os proprietários parecem ser muito pacientes agora”, disse Megan Sherlock, analista de pesquisa sênior da John Burns. Ela acrescentou: “Até que as coisas melhorem um pouco, essas pessoas vão aguentar”.

A maioria dos especialistas do setor acredita que o ponto de virada ainda está longe. “Este será um ano de transição”, disse Danielle Hill, economista-chefe da Realtor.com. “À medida que avançamos para 2024, devemos ver mais pessoas com apetite para comprar.”

O mercado também pode derreter à medida que a demanda de compradores frustrados for atendida por construtoras, que “historicamente criaram compradores de casas pela primeira vez e oportunidades de mudança”, disse Teta, da Atom.

A falta de estoque doméstico existente parece estar levando os compradores para casas recém-construídas, que é um mercado menor onde as vendas aumentaram melhor. As vendas de novas residências unifamiliares aumentaram quase 10% em março em relação ao mês anterior, De acordo com o Bureau do Censo.

A Associação Nacional de Corretores de Imóveis espera que as vendas de novas residências aumentem 4,5% este ano e 12% em 2024. Ela espera que as vendas de residências existentes caiam cerca de 9% este ano e aumentem novamente em 2024.

Sempre há motivos para os proprietários relutantes em vender, como transferências de empregos, redução de tamanho ou divórcios, disse Eliana Abella, diretora executiva de vendas do The Abella Group, uma corretora de imóveis de Miami.

“Se você planeja ficar em sua casa por mais de cinco anos”, disse ela sobre as taxas de juros atuais, “6% não o matará”.

No entanto, muitos proprietários se contentam em esperar.

Eileen Goldman, uma advogada aposentada de 72 anos em Naples, Flórida, está tentando emagrecer. Ela e o marido, Sam Savage, moram em sua casa de dois andares desde 2004, mas sabem que as escadas só ficarão mais difíceis à medida que envelhecem.

“Nós dois trabalhamos, e isso não é um problema”, disse Goldman, acrescentando: “Queremos agir agora antes que fique muito difícil”.

Mas eles não têm pressa. Ela disse: “Não precisamos fazer isso”, porque eles observam os preços locais. “Também ficaremos bem em ficar.”