Uma expedição através de uma cordilheira perigosa e imprevisível na província indonésia de Papua levou à redescoberta de um mamífero que põe ovos, ameaçado de extinção, que não era visto há mais de 60 anos.
Para pesquisadores Expedição CiclopeA equidna de bico longo de Attenborough – uma criatura bizarra, coberta de penas e com poderosas patas escavadoras – é um símbolo da biodiversidade que poderia ser redescoberta nas Montanhas Gigantes da Indonésia.
Em uma expedição de nove semanas, uma tripulação de 25 pessoas lutou contra a malária e terremotos, e um estudante pesquisador ficou de olho nele por 33 horas.
“Gosto de pensar que escalar essas montanhas é como subir uma escada feita de madeira podre, com barras cobertas de pregos e espinhos, e uma estrutura cercada por vinhas afundadas e pedras caídas”, disse o líder da equipe. James Compton Oxford.
A cordilheira, que tem uma área inferior a 90 quilômetros quadrados, está há anos vulnerável à caça ilegal. É o único habitat da equidna de bico longo de Attenborough, considerada criticamente ameaçada e listada pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Lista Vermelha Uma espécie em extinção.
A equipe de Kempton implantou mais de 30 armadilhas fotográficas para procurar formigas, suspeitas de estarem presentes devido aos buracos no chão que o animal usa para procurar vermes. E nas últimas fotos do último cartão SD do último dia da expedição, finalmente o encontraram.
“A primeira sensação foi de grande alívio, porque fizemos o nosso melhor e acreditávamos que eles estavam lá, mas precisávamos de evidências concretas para a comprovação científica”, disse Kempton. “Seguiu-se uma intensa euforia.”
Kempton disse que é pouco provável que o estatuto de ameaça da equidna mude durante muito tempo e que não está protegido pela lei indonésia.
Esforços para mudar que estão entre os motivos pelos quais a Expedition Cyclops inclui mais de… Seis parceiros locais Compton disse em seu projeto de pesquisa. Isto inclui grupos indígenas, estudantes e organizações afiliadas ao governo indonésio.
Kempton espera que as descobertas ajudem os parceiros locais a arrecadar dinheiro para pesquisar e proteger as Montanhas Gigantes.
A equidna de bico longo de Attenborough também é um dos cinco guardiões de uma história evolutiva única e muito frágil que remonta a mais de 200 milhões de anos, disse Kempton.
Ele explicou que os ouriços são monotremados, o que significa que fazem parte do único grupo de mamíferos vivos que põem ovos em vez de dar à luz filhotes vivos. Existem apenas cinco espécies existentes de monotremados: o ornitorrinco e quatro espécies de equidna.
“Para um biólogo, a ideia de que este ramo possa ser extinto seria uma grande tragédia”, disse Kempton. “É uma história evolutiva que nunca poderá ser recuperada.”
Redescobrir a equidna de bico longo de Attenborough foi apenas um dos objetivos da Expedição Ciclope. Os pesquisadores também se propuseram a investigar as origens da biodiversidade das montanhas gigantes. Eles voltaram com centenas de novas espécies de insetos, pelo menos duas novas espécies de sapos e uma nova espécie de camarão que vive no solo e nas árvores.
As origens geológicas únicas das Montanhas Ciclope representam uma enorme força motriz por trás da biodiversidade da região, disse Kempton. A cordilheira eram ilhas no meio do Oceano Pacífico. À medida que a Terra gradualmente se torna continente Eu me empolguei Juntos, eles colidiram com o continente da Nova Guiné para formar montanhas.
A Expedição Ciclope também redescobriu o comedor de mel de Meyer, uma espécie de ave que não era vista há 15 anos.
Este artigo foi publicado originalmente em NBCNews. com
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