Hong Kong
CNN
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Um tribunal de Hong Kong condenou no sábado o magnata da mídia Jimmy Lai a cinco anos e nove meses de prisão por fraude, no mais recente desafio legal contra o magnata pró-democracia.

Verificou-se que Lai violou os termos do contrato de arrendamento da agora extinta sede do Apple Daily após ocultar a operação de uma empresa de consultoria que prestava serviços de secretariado corporativo a empresas privadas controladas por Lai.

Além da pena de prisão, Lai também foi multado em HK$ 2 milhões (US$ 257.000) e desqualificado como diretor da empresa por oito anos.

Wong Wai Keung, diretor administrativo da Next Digital, controladora do Apple Daily, e um dos réus, foi condenado a 21 meses de prisão.

Em outubro, Lai Wong foi considerado culpado de fraude pelo mesmo tribunal. Ambos se declararam inocentes.

Lai, que está preso há quase dois anos, enfrenta julgamento sob a abrangente lei de segurança nacional de Hong Kong.

Desde que Pequim impôs a lei de segurança em 2020, em resposta a protestos maciços contra o governo, as autoridades reprimiram a dissidência.

Ativistas, manifestantes e jornalistas foram presos, a sociedade civil paralisada e vários meios de comunicação independentes fechados.

Lai, de 74 anos, é um dos maiores críticos de Pequim acusado pela lei e enfrenta uma sentença máxima de prisão perpétua por conluio com forças estrangeiras. Ele também enfrenta uma acusação sob a lei de sedição da era colonial e foi condenado a 13 meses de prisão em 2021 por participar de um protesto não autorizado.

O pró-democracia Apple Daily estava entre os jornais forçados a fechar desde que a lei foi implementada, depois que a polícia invadiu a redação e as autoridades congelaram seus ativos.

O governo de Hong Kong negou repetidamente as críticas de que a lei sufocou as liberdades, alegando, em vez disso, que restaurou a ordem na cidade após os protestos de 2019.

Hong Kong, uma ex-colônia britânica que foi entregue ao domínio chinês em 1997, continua a usar o sistema de direito consuetudinário que herdou da Grã-Bretanha.

Um judiciário independente e o estado de direito há muito são vistos como a chave para o sucesso da cidade como um centro financeiro global – embora muitos especialistas jurídicos tenham expressado preocupações desde a introdução da lei de segurança, incluindo dois juízes britânicos que renunciaram no início deste ano, dizendo a cidade havia “desviado dos valores da liberdade”. política”.

O sistema jurídico da cidade geralmente permite que juízes estrangeiros participem dos tribunais da cidade, e advogados de outras jurisdições de direito consuetudinário podem trabalhar em casos que exijam sua experiência.

No entanto, os casos sob a lei de segurança nacional são tratados por um ramo específico da polícia de Hong Kong e nomeados magistrados de segurança nacional, levantando preocupações sobre a potencial influência de Pequim sobre os procedimentos.

Lai também esteve no centro dessa discussão. Em novembro, o mais alto tribunal de Hong Kong manteve uma decisão permitindo que um advogado britânico representasse o empresário em um caso de segurança nacional. Desde então, o presidente-executivo da cidade, John Lee, disse que pedirá a Pequim para determinar se advogados estrangeiros podem trabalhar em casos de segurança nacional.