O Los Angeles Lakers homenageou uma das maiores franquias de todos os tempos na noite de terça-feira.
O Lakers retirou oficialmente a camisa 16 de Pau Gasol para as vigas da Crypto.com Arena no final do primeiro tempo do jogo contra o Memphis Grizzlies.
Gasol foi para seus assentos após o primeiro quarto, carregando sua filha, e foi aplaudido de pé.
Em seguida, o Lakers revelou sua camisa nas vigas ao lado das camisas de Kobe Bryant durante o intervalo.
Gasol foi negociado com o Lakers no meio da temporada 2007-08 pelo Memphis Grizzlies, que fez um acordo para derrubá-lo na noite do draft depois que o Atlanta Hawks de 7 pés selecionou o de 7 pés da Espanha com a escolha nº 3 geral em 2001.
Gasol passou as seis temporadas seguintes em Los Angeles, onde ele e Bryant conquistaram títulos consecutivos da NBA em 2009 e 2010 e chegaram às finais em três temporadas consecutivas.
Gasol ganhou três de suas seis indicações ao All-Star antes de deixar o Lakers em 2014 para terminar sua carreira em outro lugar. Ele teve média de 17 pontos e 9,2 rebotes, marcou mais de 20.000 pontos e pegou mais de 11.000 rebotes em suas 18 temporadas na liga. Gasol foi nomeado finalista para ser introduzido no Naismith Memorial Hall of Fame no final do ano também.
Pau Gasol reflete sobre sua carreira e amizade com Kobe Bryant
Gasol era extremamente próximo de Bryant enquanto eles jogavam juntos em Los Angeles e permaneceram amigos até que Bryant morreu em um acidente de helicóptero em 2020. A viúva de Kobe, Vanessa Bryant, que estava em campo com Gasol na noite de terça-feira, até presenteou Gasol com um Kobe & Prêmio Gigi Bryant WNBA da WNBA no início deste ano.
Gasol falou sobre seu relacionamento com Bryant antes do jogo na noite de terça-feira.
Gasol disse sobre Bryant: “Quando você está perto de um jogador ou alguém desse calibre que exige excelência para si e para todos, acho que é algo que você deseja ter por perto. O que tentei fazer foi completá-lo, dar tudo de si e o time precisava naquele momento. Eu tinha que melhorar.” “Como jogador para ser melhor para ser o segundo maior jogador do nosso time. Eu coloquei minha mente, meu esforço e meu coração para fazer isso. Eu acho, olhando para trás, três finais consecutivas, não é fácil de fazer.”
Gasol mencionou Bryant em campo depois de também levantar sua camisa.
“Sinto muito a falta dele, como muitos de nós”, disse Gasol. “Eu o amo, gostaria que ele estivesse aqui com Gigi, eu realmente o amo. Mas acho que ele ficaria orgulhoso.”
Embora tenha demorado alguns anos, Gasol finalmente atingiu as vigas, assim como Bryant previu depois de ganhar o Oscar em 2018.
“Bau, quando se aposentar, ele terá seu número nas vigas ao lado do meu”, disse Bryant disse em 2018. “A verdade é que não ganho esses campeonatos sem Pau. A cidade de L.A. não tem esses dois campeonatos sem Pau Gasol… Estou realmente ansioso pelo dia em que ele fará seu discurso na quadra central diante de todos os fãs que o apoiaram ao longo dos anos.”