Biólogos marinhos a bordo de uma expedição na Baía de Monterey, na Califórnia, descobriram recentemente um notável e raro peixe de águas profundas que leva o nome de uma criatura mítica: o peixe-dragão de barbatana alta.Pathophilus Flemingi). Esta espécie é a mais rara de todos os peixes-dragão, e os cientistas descobriram indivíduos sobreviventes apenas algumas vezes.
Ao longo de três décadas, pesquisadores do Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) limparam as profundezas da baía usando veículos operados remotamente (ROVs) e encontraram muitos animais fantásticos, incluindo muitas espécies de peixes-dragão. No entanto, o peixe-dragão de barbatanas altas provou ser o mais evasivo. Este peixe é encontrado a uma profundidade de 300 metros, de acordo com TK.
“Eles são animais incríveis, e parte da fofura é esse padrão de cores”, disse Bruce Robson, cientista sênior do MBARI e líder de pesquisa da equipe que fez a descoberta. As escamas do peixe-dragão brilham em uma cor de bronze metálico diferente de qualquer outro peixe do fundo do mar, disse Robison à Live Science. Os pigmentos que dão cor à pele de cobre e bronze do peixe podem, na verdade, ser uma forma de camuflagem, pois essas tonalidades absorvem os restos de luz azul que atinge as profundezas, tornando o peixe quase invisível em seu ambiente. “Mas quando colocamos o holofote branco nele, é muito legal”, disse Robison.
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Este tipo de camuflagem é adequado para peixes que estão emboscando predadores. Ele flutua no escuro e espera que pequenos peixes e crustáceos nadem ao lado dele. No entanto, essas refeições não são comidas aleatoriamente. Em vez disso, o peixe-dragão, que tem fios bioluminescentes que se estendem do queixo, os aproxima. “Eles usam essa isca para atrair presas que veem o ponto de luz brilhante e são atraídas por ele porque pensam que é algo pequeno o suficiente que podem comer”, disse Robison. Quando a presa chega perto o suficiente, as mandíbulas largas e dentadas do peixe-dragão sorriem.
Os peixes-dragão usam a bioluminescência não apenas para pegar sua refeição, mas também para evitar serem comidos. “Muitos predadores caçam olhando para cima para tentar identificar a silhueta ou as sombras de suas presas contra a luz da água acima”, disse Robison. Para se misturar com um fundo brilhante, o peixe dragão tem uma série de órgãos de luz alinhados nas laterais, que combinam com a cor e a intensidade da luz acima, desfocando a silhueta do peixe.
Quando Robison e uma equipe de pesquisadores descobriram esse peixe, eles estavam a bordo de uma expedição de uma semana no veículo de pesquisa Western Flyer (RV), realizando vários experimentos e observações durante um tempo relativamente curto no mar. Apesar de uma agenda lotada, as equipes de busca a bordo desses navios devem estar vigilantes, oportunistas e prontas para responder ao inesperado – porque nunca sabem o que podem descobrir.
“Somos exploradores”, disse Robison. Se você quer ver algo legal, muitas vezes você precisa se virar para olhar para ele, “E encontrar este peixe-dragão de barbatana alta é apenas um dos muitos exemplos da curiosidade oceânica de Robison valendo a pena.” A verdadeira alegria dessas viagens geralmente vem das coisas que você menos espera.”
Publicado originalmente no Live Science.
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