SAN DIEGO – O Padres de 2023 está pensado para ser um time muito bom sem Fernando Tatis Jr., e pode ficar completo com a chegada dele após 20 jogos.

Durante a maior parte das três primeiras semanas da temporada, eles não pareciam exatamente o que queriam. Mas eles com certeza fizeram na quarta-feira.

Com sua vitória por 1 a 0 sobre o Atlanta em Petco Park, os Padres passaram para 9 a 11 na temporada antes de receberem Tatis na quinta-feira no Arizona. Eles conseguiram sete entradas sem gols do destro Nick Martinez. Eles têm ótimas luvas em todos os aspectos – principalmente de Manny Machado. E Juan Soto deu o golpe – sua explosão de 431 pés para o campo central direito no quarto turno foi decisiva.

Perdas fedorentas – não importa se [Tatis] disse Soto. “Só temos que começar. Temos uma grande equipe. Estamos muito animados em tê-lo de volta.”

Tatis está definido para retornar de sua suspensão PED quinta-feira, fornecendo um impulso muito necessário para a equipe para um início lento e ofensivo. Mas os Padres insistiram que a chegada de Tatís não deveria ser vista como uma panacéia para suas lutas no início da temporada.

Esta é a equipe que chegou à Série do Campeonato da Liga Nacional sem Tatties na última temporada. Eles adicionaram Xander Bogaerts e um punhado de outras peças que são muito úteis durante as festas de fim de ano.

Há sinais de que o resto dos Padres está começando a se apresentar tão bem quanto eles podem esperar. Mais notavelmente Soto, que atingiu a base três vezes na noite de terça-feira, depois duas vezes na quarta-feira, incluindo um salto lunar na quarta.

“Eu dei muitos passos para frente, alguns passos para trás”, disse Soto. “Mas acho que este é realmente bom e sinto que estou em um lugar muito bom agora.”

Machado também lutou na liderança, fazendo apenas 1 a 4 na quarta-feira. Mas ele chegou a centímetros de aumentar a liderança dos Padres com uma explosão de duas saídas no quinto inning – antes que o defensor central do Braves, Sam Hilliard, roubasse com um salto de parede, evocando imagens de Adam Jones roubando Machado no 2017 World Series Baseball Classic.

“Achei que ia me esgueirar para lá”, disse Machado.

No entanto, Machado fez muitas conexões sólidas nos últimos dois dias. Se ele e Soto virarem a esquina, é uma proposta assustadora para a equipe do programa se opor, considerando o retorno pendente de Tatesse.

Enquanto isso, a equipe titular do Padres dará as boas-vindas a Joe Musgrove neste fim de semana, depois de perder as primeiras três semanas enquanto se recuperava de uma fratura no dedo do pé esquerdo.

“São dois grandes jogadores que vão nos ajudar muito”, disse Machado. “Estamos ansiosos por isso. … Mesmo quando eles voltarem, continuaremos jogando beisebol do Padre, acho que ficaremos bem.”

Recentemente, o ataque esteve ausente do beisebol do Padre. Mas defesa e defesa eram abundantes. Machado fez três grandes jogadas na terceira base na quarta-feira, incluindo um arremesso giratório para roubar Ronald Acuña Jr. de uma rebatida na quinta. Trent Grisham patrulhou o campo central também, e Ha-Seong Kim e Jake Cronenworth terminaram as entradas com jogadas defensivas estelares.

“É por isso que não tenho voz”, disse Martinez com a voz rouca depois. “Eu estava praticamente gritando a cada passo.”

Martinez produziu seu melhor desempenho da temporada e muitas perguntas sobre seu papel daqui para frente. Os Padres planejam reduzir o tamanho de sua rotação de seis para cinco na próxima semana, com vários dias de descanso no horizonte. Com Musgrove de volta no sábado, é provável que dois titulares estejam indo para o bullpen.

Martinez defendeu fortemente a permanência na rotação – embora tenha deixado claro que esse não era seu objetivo.

“Eu me esforço para ganhar jogos de bola”, disse Martinez. “Não sei como promover meu site. … Deixei claro desde o início que só queria vencer a World Series.”

Obviamente, essa é uma mentalidade que um gerente do Padres pode adotar.

Os Padres tiveram três derrotas consecutivas e seis de sete. Eles não se inscreveram desde sábado. Na quarta-feira, no início da quarta entrada, Melvin mudou-se para a bandeja do outro lado do banco. Quase não fica lá. Depois disso, Soto ligou e Melvin permaneceu por mais algumas entradas quando os Padres estavam rebatendo.

“Medidas desesperadas para tempos desesperados, eu acho”, brincou Melvin. “… É um jogo de fadas. Não pode doer, certo?”

Qua fez. E os Padres estão de volta na coluna vencedora.

“Às vezes, não importa como você consegue, vencer é um alívio bem-vindo”, disse Melvin.