Após 72 voos e três anos, a NASA aposentou o Ingenuity, o helicóptero de Marte que se tornou a primeira aeronave a operar fora da atmosfera da Terra.

Durante seu vôo final em 18 de janeiro, o drone perdeu contato com seu homólogo, o rover Perseverance. As comunicações foram retomadas dois dias depois.

Infelizmente, o exercício, que deveria ser um “voo vertical rápido para verificar os sistemas do helicóptero”, revelou-se fatal.

“Novas imagens confirmam que o #MarsHelicopter sofreu danos no rotor durante o voo 72. Nosso helicóptero fez seu voo final,” abrir Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) na quinta-feira.

NASA vai mais longe Dobradiça O helicóptero permanece em pé e em contato com os controladores de solo, mas agora está estacionado no solo.

Uma imagem JPL da sombra da pá do rotor indica que parte da pá foi quebrada ou dobrada, provavelmente a primeira, dado o material de base de fibra de carbono.

“Estamos com lágrimas nos olhos, mas muito felizes por ter superado as expectativas”, JPL Ele disse.

Após a conclusão das operações de voo, a equipe do Ingenuity realizará testes finais nos sistemas do helicóptero e baixará as imagens e dados restantes na memória de bordo do helicóptero, disse a NASA.

O Ingenuity chegou a Marte montado na parte inferior do rover Perseverance em fevereiro de 2021.

Ele foi originalmente projetado como uma demonstração de tecnologia e esperava-se que realizasse até cinco voos de teste experimentais durante 30 dias. Em vez disso, o helicóptero continuou a operar por cerca de três anos, fazendo 72 voos e duas horas de voo total.

Sua função passou de demonstrar a possibilidade de vôo motorizado e controlado em Marte para demonstrar operações, e mais tarde serviu como reconhecimento aéreo para cientistas do Perseverance e motoristas de rover.

O programa Ingenuity conseguiu sobreviver: foi atualizado para escolher autonomamente locais de pouso no terreno marciano e gerenciou operações usando… sensor morto, Ele literalmente sabia como solo O avião foi lançado automaticamente, suportou temperaturas extremas e três pousos de emergência.

As lições aprendidas com o helicóptero de Marte continuarão.

O gerente de projeto do Ingenuity, Teddy Tzanitos, elogiou o drone porque “provou que voar é possível em outro mundo”.

“O primeiro helicóptero marciano da história deixará uma marca indelével no futuro da exploração espacial e inspirará frotas de aeronaves em Marte – e em outros mundos – nas próximas décadas”, disse Tzanitos. ®