Poucas semanas antes de ele representar Tonga nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024 em Paris, os entes queridos de JJ Rice, de 18 anos, confirmaram que ele morreu durante um terrível acidente de mergulho livre no fim de semana.
Acredita-se que Rice, um planador nascido nos Estados Unidos que deveria fazer sua estreia olímpica no novo esporte olímpico no início de agosto, tenha sofrido um apagão em águas rasas – uma condição muitas vezes fatal em que um mergulhador perde a consciência em águas rasas.
Embora tenha nascido na América, Rice cresceu em Tonga, um arquipélago no Oceano Pacífico onde seus pais possuíam e administravam um alojamento turístico, segundo relatos. Matangi Tonga. Ele teria sido o primeiro caucasiano a representar Tonga nos Jogos Olímpicos.
disse o pai do jovem atleta Matangi O trágico acidente ocorreu no sábado, com os esforços de reanimação falhando. Os apagões em águas rasas são muitas vezes mais mortais do que os afogamentos típicos porque os cérebros das vítimas, muitas vezes mergulhadores livres, já enfrentam níveis extremos de oxigénio há muito tempo.
A irmã de Rice, Lily, postou uma homenagem comovente ao irmão no Facebook, descrevendo-o como “o irmão mais incrível do mundo”. Ela acrescentou que ele estava destinado a deixar as Olimpíadas “com uma medalha grande e brilhante e um sorriso ainda maior”.
“A última vez que o vi, ele me abraçou com tanta força que desejei ter segurado mais tempo”, disse ela.
Embora ele seja um tonganês naturalizado, Matangi Ela afirmou que Rice estava orgulhoso de representar sua nova nação. Como o Kitefoiling é um esporte individual, ele poderia ter escolhido representar os Estados Unidos, mas disse que queria trazer a glória olímpica de volta ao pequeno arquipélago de 106 mil habitantes.
O pai de Rice disse que salvou “muitas vidas” quando tinha 15 anos Matangi Ele ajudou a salvar 18 pessoas da balsa que virou. Noutra ocasião, o pai enlutado recorda que uma vez Rice nadou atrás de um banco de areia para resgatar duas meninas que tinham sido arrastadas para o mar.
“Ele fez tantos amigos maravilhosos em todo o mundo porque era muito amado e todos sentirão muita falta dele”, disse Lily.