SAN JUAN, Porto Rico (AP) – O furacão Ernesto começou a atingir as Bermudas na noite de sexta-feira com ventos fortes e fortes chuvas, depois que autoridades do pequeno território britânico no meio do Atlântico abriram abrigos e fecharam escritórios governamentais.

A tempestade de categoria 2 foi localizada a 95 milhas (150 quilômetros) a sudoeste das Bermudas, com ventos máximos sustentados de 100 mph (155 quilômetros por hora). Ele estava se movendo para nordeste a 20 km/h.

O grande olho de Ernesto provavelmente passará perto ou sobre as Bermudas na manhã de sábado, com inundações costeiras significativas esperadas, de acordo com o Centro Nacional de Furacões.

O centro acrescentou: “Devemos acelerar os preparativos para proteger vidas e propriedades”.

Esperava-se que a tempestade despejasse de 15 a 23 centímetros de chuva. Os meteorologistas indicaram que Ernesto foi um grande furacão, com ventos com força de furacão estendendo-se por 75 milhas (120 km) do centro e ventos com força de tempestade tropical estendendo-se por 275 milhas (445 km).

Em preparação para a tempestade, as autoridades do rico território britânico suspenderam o transporte público e fecharam o aeroporto na noite de sexta-feira.

O secretário de Segurança Interna, Michael Weeks, alertou sobre condições climáticas perigosas a partir da noite de sexta-feira, com mais de 14% dos clientes já enfrentando cortes de energia e esse número continua a aumentar.

“O furacão Ernesto representa uma séria ameaça para a nossa comunidade e esta tempestade não deve ser subestimada”, disse ele.

Surf perigosas e correntes de retorno também serão possíveis nas Ilhas Turks e Caicos, nas Bahamas e no Canadá Atlântico nos próximos dias, de acordo com o centro.

Espera-se que Ernesto chegue perto ou ao leste de Newfoundland na noite de segunda-feira.

Bermudas é um arquipélago de 181 pequenas ilhas com uma área total aproximadamente do tamanho de Manhattan.

De acordo com o AccuWeather, é incomum que o olho de um furacão chegue ao continente. O site observou que, desde 1850, apenas 11 das 130 tempestades tropicais chegaram a 160 quilômetros das Bermudas para pousar.

A ilha é um centro financeiro offshore famoso pela sua construção robusta e, devido à sua altitude, as tempestades não são tão problemáticas como nas ilhas mais baixas.

O furacão Ernesto atingiu anteriormente o nordeste do Mar do Caribe, deixando centenas de milhares de pessoas sem energia ou água em Porto Rico, depois de varrer o território dos EUA como uma tempestade tropical.

Mais de 180 mil pessoas, dos cerca de 1,5 milhão de clientes, permanecem sem energia mais de dois dias após a tempestade. Outras 170 mil pessoas ficaram sem água depois que o Serviço Meteorológico Nacional emitiu outro alerta de temperatura extrema, alertando para “condições extremamente quentes e úmidas”.

“Não é fácil”, disse Andres Cabrera, 60 anos, que mora numa cidade costeira da Carolina do Norte e não tem água nem eletricidade.

Como muitos na ilha, ele não tinha dinheiro para comprar um gerador ou painéis solares. Cabrera disse que dependia para seu sustento “do vento que vinha da rua”.

As autoridades disseram que esperam restaurar a energia para 90% dos quase 1,5 milhão de clientes de Porto Rico até domingo, mas não especificaram quando esperam que a energia seja totalmente restaurada.

Dos 152 locais de infra-estruturas críticas sem prioridade à electricidade, 36 têm agora electricidade, disse Juan Saca, presidente da Loma Energy, uma empresa privada que gere a transmissão e distribuição de energia na ilha.

Nas vizinhas Ilhas Virgens dos EUA, as equipas também trabalharam para restaurar a energia, com 80% dos clientes novamente online.

Ernesto é a quinta tempestade nomeada e o terceiro furacão da temporada de furacões no Atlântico deste ano.

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica previu uma temporada de furacões no Atlântico acima da média este ano Devido às altas temperaturas recordes do oceanoA agência espera entre 17 e 25 tempestades nomeadas, com quatro a sete grandes furacões.