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por Nicholas McIntyre

Um foguete japonês de combustível sólido explodiu poucos segundos após o seu lançamento inaugural, num grande revés para a busca do país pelo espaço, enquanto a empresa privada Space One tenta se tornar a primeira empresa do país a colocar um satélite em órbita.

A espaçonave Kairos de 59 pés de altura decolou às 11h01 na montanhosa Península de Kii, no oeste do Japão, na quarta-feira.

Cinco segundos depois que Kairos deixou a plataforma de lançamento, o meio do foguete emitiu uma grande explosão e o veículo não tripulado se transformou em uma bola de fogo e fumaça.

Kairos, ou Sistema de Mísseis Avançados e Rápidos baseado em Kiei, carregava um satélite experimental do governo que teria substituído temporariamente os satélites de inteligência se saísse de órbita.

A Space One disse que “encerrou o voo” após o lançamento e está investigando os dados do voo.

Os detritos da explosão eventualmente caíram na montanha e no mar abaixo.

Shuhei Kishimoto, governador do governo local de Wakayama, depois que as autoridades o informaram sobre o assunto, disse que havia um problema que levou à operação do sistema autônomo de terminação de voos.

Kishimoto não explicou o problema que levou à ativação do sistema de terminação de voo.

O Kairos foi projetado e construído para ser altamente automatizado, incluindo um sistema de terminação de voo.

Uma tripulação de cerca de uma dúzia de trabalhadores foi necessária para operar o centro de controle de lançamento próximo.

Não houve relatos de feridos perto do local de lançamento, e o incêndio que eclodiu em decorrência da explosão foi extinto.

A Space One foi criada em 2018 através da fusão de várias empresas, incluindo a Canon Electronics, a empresa de engenharia IHI e o Banco de Desenvolvimento do Japão, apoiado pelo Estado.

A empresa foi fundada como um fornecedor de lançamento espacial “fácil e acessível” para levar os negócios dos clientes ao espaço, De acordo com seu site.

“Com nosso local dedicado de lançamento e entrega, reduziremos o custo de colocação de satélites em órbita e ajudaremos a expandir o negócio espacial”, diz a declaração de missão da empresa.

O foguete consiste em três estágios de motores de propelente sólido e um motor pós-propelente de combustível líquido, e tenta transportar cargas úteis de até 250 kg para a órbita baixa da Terra.

O lançamento do míssil estava previsto para sábado passado, mas foi adiado para quarta-feira devido à entrada de um navio na zona restrita do mar próximo.

O espaçoporto Kii está localizado em Kushimoto, província de Wakayama, cerca de 216 quilômetros a sudeste de Osaka.

Os planos agressivos e de baixo custo da Space One incluem o “lançamento mais curto” e “o ritmo de lançamento mais alto do mundo (mais de 20 lançamentos por ano)”.

A Space One não divulgou os custos de lançamento do Kairos, mas o CEO da empresa, Kozo Abe, disse que era “suficientemente competitivo” contra seu rival americano Rocket Lab.

A Rocket Lab lançou mais de 40 pequenos foguetes eletrônicos da Nova Zelândia desde 2017, a um custo de cerca de US$ 7 milhões por voo.

A explosão de quarta-feira é o mais recente acidente infeliz a atingir as ambições espaciais relativamente nascentes do Japão.

Em julho passado, o motor Epsilon S da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) explodiu um minuto após o início de um teste de motor de segundo estágio.

O foguete de médio porte H-3 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão recebeu ordem de autodestruição em seu voo inaugural em março passado, quando seu motor de segundo estágio não ligou conforme planejado.

O H-3 está programado para entregar 20 satélites e sondas ao espaço até 2030.

A agência espacial teve a sua cota de vitórias, pousando o seu primeiro veículo lunar na superfície lunar em 13 de janeiro, mas demorou mais de um mês para se reconectar depois que ele capotou no pouso.

Quando o Lunar Exploration Intelligent Lander (SLIM) pousou na superfície lunar em 13 de janeiro, o Japão se tornou o quinto país a colocar um módulo de pouso na superfície lunar.

Com fios de correio.