O foguete Falcon 9 da SpaceX decolou na noite de domingo (11 de agosto) pela vigésima segunda vez consecutiva, transportando dois satélites que fornecerão cobertura de banda larga na região do Ártico.
Um foguete Falcon 9 transportando duas espaçonaves da Arctic Satellite Broadband Mission (ASBM) decolou da Estação Espacial Vandenberg, na Califórnia, no domingo às 22h02 EDT (19h02, horário local da Califórnia; 0202 GMT de 12 de agosto). .
O Falcon 9 rompeu um manto de neblina costeira – uma ocorrência comum durante os lançamentos de Vandenberg – enquanto subia no céu escuro da noite.
O primeiro estágio do foguete Falcon 9 retornou à Terra cerca de 8,5 minutos após o lançamento, conforme planejado, pousando no navio drone da SpaceX, Of Course I Still Love You, que estava estacionado no Oceano Pacífico.
Este foi o 22º lançamento e pouso deste foguete auxiliar específico, de acordo com Descrição da missão SpaceXEsses números equivalem ao recorde de reaproveitamento de foguetes da empresa, registrado em junho passado, durante o lançamento dos satélites de Internet Starlink, da SpaceX.
Enquanto isso, o estágio superior do foguete Falcon 9 continuou a transportar os satélites ABM em órbita. O primeiro estágio foi lançado 42,5 minutos após o lançamento, e o segundo estágio cinco minutos depois.
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O ASBM foi projetado para “estender a cobertura de banda larga à região do Ártico para a Força Espacial dos EUA e a Agência Espacial Norueguesa”. de acordo com A gigante espacial Northrop Grumman, que construiu dois satélites para a missão. (A Space Norway é uma empresa estatal que desenvolve e gere a infra-estrutura espacial estratégica do país.)
Os satélites ABM – que operarão em uma órbita altamente elíptica para alcançar sua área de cobertura – carregam vários instrumentos, “incluindo cargas militares para as forças armadas dos EUA e da Noruega, bem como uma carga comercial para a Viasat e um dispositivo de vigilância”, disse a Northrop. Grumman escreveu na descrição da sua missão Radiação à Comissão Europeia.
O lançamento de domingo foi parte de um fim de semana movimentado para a SpaceX. Na manhã de sábado (10 de agosto), a empresa lançou 21 satélites Starlink da Estação Espacial Cabo Canaveral, na Flórida. A SpaceX tentou lançar outro lote Starlink na manhã de domingo do Centro Espacial Kennedy da NASA, também localizado na Costa Espacial da Flórida, mas cancelou a tentativa 46 segundos antes do final da contagem regressiva.
Nota do editor: Esta história foi atualizada às 22h54 horário do leste dos EUA do dia 11 de agosto com notícias do sucesso do lançamento, pouso do foguete e implantação do satélite.