O custo da guerra na Ucrânia para um regimento russo

Kostroma não é um lugar ruim para pesquisar os efeitos da guerra da Ucrânia contra a Rússia. Esta cidade abriga um famoso regimento que leva seu nome e esteve à frente de todas as grandes batalhas da campanha do Kremlin contra seus vizinhos.

O 331º Regimento de Guardas Pára-quedistas, muitas vezes chamado de Kostroma Airborne Regiment, tem sido objeto de investigações do programa Newsnight da BBC desde pouco depois da invasão em fevereiro passado. Estes revelaram o preço pago pelo regimento e sua comunidade nativa. Confirmamos 39 mortes até abril do ano passado, 62 até o final de julho, e agora o número de mortos sobe para 94.

Grande parte do trabalho que compilou esta lista envolveu vasculhar contas de mídia social no V’Kontakte, o equivalente russo do Facebook, e relatórios da mídia local. Podemos então nos referir a isso com imagens de satélite e Google Street View.

Um dos vídeos descobertos no VKontakte mostrava os túmulos de soldados no Cemitério Nordeste de Kostroma. As sepulturas mostradas nos vídeos correspondem aos nomes dos soldados que coletamos.

O número real de mortos de 331 é provavelmente muito maior. Alguns dos soldados são de cidades fora de Kostroma, o que dificulta o rastreamento de informações sobre eles. Muitos soldados foram dados como desaparecidos – alguns deles podem ser contados entre os mortos.

Quando se pensa nos feridos graves ou capturados, é lógico supor que a guerra na Ucrânia custou ao regimento várias centenas de soldados.

A perda de vidas gerou muitos comentários em Kostroma, que fica a cerca de 300 quilômetros a nordeste de Moscou e tem uma população de cerca de um quarto de milhão. Um site local apontou na primavera passada que toda a guerra soviético-afegã, que durou nove anos, custou à cidade 56 soldados. Enormes perdas na Ucrânia deram às autoridades locais uma tarefa difícil para a administração política.

Sergei Sitnikov, o governador de Kostroma nomeado pelo Kremlin, tem estado na vanguarda tentando convencer as pessoas de que os soldados da cidade estão sendo devidamente apoiados. As visitas de Guf Sitnikov a hospitais, quartéis e até mesmo ao front foram cobertas pela televisão local.

Em uma visita ao front em dezembro, Guf Sitnikov disse aos telespectadores: “Precisamos de ajuda [the] homens até que tenham condições decentes.” Ele trouxe consigo pacotes de assistência com financiamento público e vendeu drones comerciais.

Guf Sitnikov é o propagandista de Vladimir Putin em sua região natal, então ele dificilmente é um rebelde ou um corajoso contador de verdades inconvenientes. Mas sua disposição de visitar o front e admitir suas deficiências, mesmo que de maneira codificada, apresenta um contraste interessante com seu chefe.

Quando a televisão local mostrou paraquedistas mobilizados no 331º desfile seis meses atrás, também trouxe as observações bastante sinceras de Guf Sitnikov: “Desejo-lhe boa saúde, sucesso, conclusão de todas as tarefas … e que você volte para casa vivo.”

A convocação dos pára-quedistas, parte da mobilização mais ampla da Rússia, ressalta o quanto a campanha ucraniana esgotou o exército profissional do país, do qual o 331º foi uma obra-prima. Em imagens do desfile de novembro, 150 recrutas são mostrados antes de serem enviados para o front.

O tamanho total da 331ª Coorte pode ser estimado em 1.500-1.700. Quando foi despachado pela primeira vez para a Ucrânia em fevereiro de 2022, desdobrou dois grupos de batalhões, totalizando 1.000 a 1.200 soldados. Depois de sofrer pesadas perdas na tentativa fracassada de chegar a Kiev, o regimento foi retirado e reconstruído na cidade de Belgorod, no sul da Rússia, no verão passado.

As ações subsequentes viram o regimento contornar todos os principais pontos de conflito – Izyum no início do verão, Kherson mais tarde e agora de volta a Donbass. Ao observar as datas nos anúncios de morte nas mídias sociais de Kostroma, é possível ver quando (e muitas vezes onde) a unidade foi usada para liderar os ataques e as pausas quando retirada da linha lambendo suas feridas. Por exemplo, um grupo de mortes em fevereiro indica que elementos do 331º estavam envolvidos em Kreminna.

Mark Urban fala sobre como o 331º Regimento da Rússia e suas famílias lidaram com a longa guerra de Vladimir Putin

Cada vez que as substituições de baixas – incluindo os recrutas que apareceram na televisão em novembro – são trazidas para substituir as perdas, o quadro original de soldados diminui e o tamanho geral da unidade diminui. Agora, pode não ultrapassar 300-400 na frente.

As perdas, e até mesmo o retorno de homens gravemente feridos, repercutiram na comunidade local. Algumas semanas depois da guerra, um usuário do VKontakte disse: “Fotos dos meninos Kostroma são postadas quase todos os dias. Isso me dá calafrios. O que está acontecendo? Quando isso vai acabar?”

A mídia local comemorou os soldados mortos de Kostroma. Em dezembro, uma estação de televisão revelou uma pintura de Eduard Ryunov, um pára-quedista do 331º morto na Ucrânia. O estilo deste memorial e a linguagem usada no relatório podem ser vistos como uma tentativa de canalizar a Grande Guerra Patriótica (como os russos chamam sua guerra contra os nazistas de 1941-45), dando a entender que os soldados de hoje estão engajados em uma guerra igualmente importante causa. .

Mas nas redes sociais encontramos manifestações mais recentes de rememoração e até pessoas em busca de vingança. Os soldados são mostrados carregando conchas com mensagens escritas pelos ex-colegas de Ryunov e, presumivelmente, por sua família.

Há uma tendência em algumas cidades-guarnição russas de esposas e mães postando fotos de si mesmas no uniforme de um soldado ausente. A mãe de um pára-quedista morto da 331ª Divisão relembra em lágrimas a Grande Guerra Patriótica e acrescenta: “Espero que haja histórias escritas sobre nossos homens.”

Aqueles que questionam o sacrifício tendem a se importar menos. Recentemente, alguém escreveu na página V’Kontakte de Kostroma: “A Ucrânia não é minha pátria, nossos meninos estão morrendo por nada.” Outro respondeu rapidamente: “Essa é uma opinião estúpida. Não faz sentido escrever essas coisas aqui.”

Fica claro pela cobertura das atividades de Guf Sitnikov que as autoridades estão tentando acalmar aqueles que estão preocupados com os mortos e feridos. Não está claro quanto apoio a guerra tem do público russo em geral, mas o vídeo que vimos sugere que há muita solidariedade entre as famílias de militares em Kostroma.

O declínio do 331º também pode ser medido nas perdas de maquinário e pessoal – particularmente veículos de combate aerotransportados, conhecidos pelas iniciais russas BMD – que foram usados ​​em batalhas sucessivas.

No início, quando o 331º fazia parte de uma força-tarefa das Forças Aerotransportadas em direção a Kiev, tivemos dificuldade em identificar seus veículos no vídeo dos combates. Um “V” tingido foi usado para identificar unidades de todas as diferentes unidades daquela força-tarefa, e o símbolo do triângulo invertido com um “3” no centro também foi usado por outro regimento além do 331º.

À medida que a luta continuava, os soldados do 331º adicionaram outro sinal personalizado ao V nas laterais de suas carruagens – um ponto de exclamação desenhado ao lado do V. Eles podem ter feito isso especificamente para que seus comandantes pudessem distinguir sua armadura dos outros regimentos. .

Como resultado, conseguimos identificar BMDs individuais dos 331 que foram carregados em vagões em março de 2022, após sua retirada da Ucrânia. Então eles reapareceram no Donbass durante a luta no verão passado.

Analistas de código aberto também localizaram pelo menos 25 mísseis antitanque destruídos marcados dessa maneira, vasculhando contas de mídia social militar ucraniana. Tal como acontece com os soldados mortos, esta perda visível não representa o total, pois é provável que muitos dos outros canhões antitanque do Regimento Kostroma tenham sido perdidos fora da vista das forças ucranianas.

Uma reportagem transmitida pela rede NTV da Rússia em fevereiro de 2023 mostrou um “grupo blindado” da 331ª divisão operando em Luhansk. mas apenas tende a confirmar a impressão que temos de outras fontes de que o regimento sobrevive como pequenos destacamentos capazes de liderar certas tarefas. A partir dos indicativos da câmera, esse elemento consiste em três veículos blindados BMD.

Portanto, a longa guerra regimental continua. Dos efeitos mais amplos da guerra na população ucraniana, você não conseguirá muito na mídia russa, nem há nenhuma cobertura aberta de alegações de crimes de guerra.

O 331º foi acusado de matar centenas de soldados ucranianos durante os combates em 2014. Para muitos ucranianos, as últimas baixas russas podem parecer nada mais do que paraquedistas colocando as mãos em doces.

Enquanto isso, no cemitério de Kostroma, há muitas evidências do preço do fracasso na conquista russa. Também foi enterrada a reputação do regimento como “o melhor de todos” e seus sonhos de uma vitória fácil.

Pesquisa adicional por Maria Gevstagieva e Louis Harris White