Enquanto o segundo navio que transportava ajuda desesperadamente necessária se preparava para partir para Gaza no domingo, José Andres, fundador da instituição de caridade alimentar que envia os navios, apelou a um cessar-fogo e disse que Israel deve fazer mais para evitar a fome em Gaza.

“No mínimo, Israel deveria garantir que ninguém passe fome, que ninguém fique sem comida e água”, disse Andres, o famoso chef, no programa “Meet the Press” da NBC.

“Isso é algo que deveria acontecer da noite para o dia”, acrescentou. Mas por razões políticas, acho que isso não acontece lá.”

Andres disse que espera que o seu grupo, o World Central Kitchen, possa ampliar os seus esforços incipientes e, eventualmente, trazer “enormes quantidades de alimentos diariamente para a costa de Gaza”, onde funcionários da ONU disseram que 2,2 milhões de pessoas vivem na costa. À beira da fome.

Embora o Open Arms, o primeiro navio enviado pelo grupo, tenha atraído a atenção global nos últimos dias, a rota marítima fornece até agora apenas uma pequena parte da ajuda que as Nações Unidas dizem ser necessária para evitar a fome. A Open Arms rebocou uma barcaça para um cais temporário ao largo de Gaza na sexta-feira, transportando o equivalente a cerca de 10 camiões de alimentos – muito menos dos 500 camiões por dia que os grupos de ajuda dizem serem necessários.

Grupos de ajuda – incluindo a World Central Kitchen, que enviou mais de 1.400 camiões de ajuda para Gaza – apelaram a Israel para permitir a entrada de mais camiões através de mais passagens terrestres, dizendo que apenas um fluxo rápido de camiões pode apoiar a população de Gaza.

Mas apenas cerca de 150 camiões entram em Gaza através das duas passagens terrestres abertas todos os dias, de acordo com dados da ONU, devido a vários factores, incluindo longas inspecções israelitas para impor limites estritos sobre o que pode entrar em Gaza.

As restrições a estes pontos de entrada levaram a uma corrida por soluções inovadoras entre doadores como a União Europeia, que ajudou a criar uma rota marítima de Chipre a Gaza, e os Estados Unidos, que estão a lançar ajuda aérea e a liderar esforços para reabrir a rota. Construção de um cais temporário na costa de Gaza para acomodar mais entregas por navio. John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, disse ao programa “This Week” da ABC no domingo que levaria de seis a oito semanas para concluir a construção.

Até agora, a Cozinha Central Global, que Andrés fundou após o terramoto no Haiti em 2010, conseguiu entregar ajuda directamente a Gaza por navio. O primeiro lote incluiu cerca de 200 toneladas de arroz, farinha, lentilha, atum em lata, frango e carne bovina.

O segundo navio, que ainda estava ancorado no porto cipriota de Larnaca na noite de domingo, deverá trazer alimentos e equipamentos para auxiliar nas futuras entregas marítimas.

No domingo, Andres perguntou em voz alta por que os militares israelenses estavam bombardeando edifícios em Gaza que poderiam abrigar reféns que Israel diz querer ver devolvidos à segurança. Ele também fez um apelo pela paz, dizendo que via grande humanidade em ambos os lados do conflito.

“No meu tempo em Israel, no meu tempo em Gaza, parece que todo mundo adora falafel e todo mundo adora homus com a mesma intensidade”, disse Andres, cujo grupo abriu mais de 60 cozinhas comunitárias em Gaza. Servindo refeições quentes. “Isso faz você se perguntar como as pessoas que gostam dos mesmos alimentos podem estar em conflito umas com as outras.”