O bilionário britânico Joe Louis, cuja família é dona do Tottenham Hotspur Football Club, se declarou culpado de abuso de informação privilegiada em um tribunal dos EUA.

Lewis, de 86 anos, foi acusado de repassar informações sobre suas empresas a pilotos particulares, amigos, assistentes pessoais e parceiros românticos.

As autoridades dos EUA dizem que o golpe gerou milhões de dólares em lucros.

Lewis se declarou culpado de conspiração e duas acusações de fraude em valores mobiliários como parte de um acordo com os promotores.

Lewis fundou a empresa de investimentos Tavistock Group e está classificado em 39º lugar na lista dos ricos do Sunday Times de 2023, com uma fortuna estimada em mais de £ 5 bilhões (US$ 6,4 bilhões).

Ele foi preso em julho de 2023 e acusado de dezesseis acusações de fraude de valores mobiliários e três acusações de conspiração.

Os promotores alegaram que, entre 2013 e 2021, ele abusou do acesso às salas da diretoria da empresa e passou informações privilegiadas aos seus contatos.

O procurador dos EUA, Damian Williams, disse que essas conexões geraram milhões de dólares em apostas “certas” no mercado de ações.

“A confissão de culpa de hoje reafirma – como eu disse ao anunciar as acusações contra Joseph Lewis há apenas seis meses – que a lei se aplica a todos, não importa quem você seja ou quanta riqueza você tenha”, disse Williams em um comunicado.

Num caso, segundo a acusação, Lewis pediu à namorada que investisse numa empresa de biotecnologia em julho de 2019, antes da publicação dos resultados de um ensaio clínico conduzido pela empresa. Ele então supostamente entrou na conta bancária dela e usou US$ 700.000 para investir na empresa, obtendo um lucro de US$ 849.000.

Os promotores também disseram que, como parte do esquema, Lewis escondeu o verdadeiro tamanho de sua participação acionária em uma empresa, a Mirati Therapeutics.

No tribunal de Manhattan na quarta-feira, Lewis admitiu que sabia que o que estava fazendo era errado.

“Sinto-me muito envergonhado e peço desculpas ao tribunal pelo meu comportamento”, disse ele.

A acusação de conspiração acarreta uma pena máxima de cinco anos de prisão, e as duas acusações de fraude de valores mobiliários acarretam uma pena máxima de 20 anos cada.

No entanto, o acordo de confissão permite que Lewis apele da decisão caso seja condenado à prisão.