O Banco Mundial alertou na segunda-feira que qualquer grande escalada na guerra entre Israel e o Hamas – que se repercutiu num conflito mais amplo no Médio Oriente – poderia fazer com que os preços do petróleo subissem até 75 por cento.

O potencial para um choque energético global na sequência do ataque brutal do Hamas a Israel tem sido uma questão premente para economistas e decisores políticos, que passaram o ano passado a tentar combater a inflação.

Os preços da energia permaneceram em grande parte sob controlo desde a invasão de Israel pelo Hamas, em 7 de Outubro. Mas os economistas e os decisores políticos têm monitorizado de perto o curso da guerra e estudado os conflitos passados ​​na região, enquanto tentam determinar a escala potencial das consequências económicas no caso de um conflito actual. Intensificando-se e expandindo-se por todo o Oriente Médio.

O novo estudo do Banco Mundial sugere que uma tal crise poderá sobrepor-se a perturbações no mercado energético já causadas pela guerra da Rússia na Ucrânia, exacerbando as consequências económicas.

“O mais recente conflito no Médio Oriente surge na sequência do maior choque nos mercados de matérias-primas desde a década de 1970 – a guerra da Rússia com a Ucrânia”, afirmou Indermeet Gill, economista-chefe do Banco Mundial e vice-presidente sénior para a economia do desenvolvimento, num comunicado. Acompanhe o relatório. “Se o conflito aumentar, a economia global enfrentará um duplo choque energético pela primeira vez em décadas – não só devido à guerra na Ucrânia, mas também no Médio Oriente.”

O Banco Mundial espera que os preços globais do petróleo, actualmente em torno dos 85 dólares por barril, atinjam uma média de 90 dólares por barril durante este trimestre. A organização esperava uma diminuição no próximo ano, mas a interrupção do fornecimento de petróleo poderia mudar radicalmente essas expectativas.

O pior cenário do banco está ligado ao embargo petrolífero árabe de 1973, que ocorreu durante a guerra árabe-israelense. Desactivar este risco poderia retirar do mercado até oito milhões de barris de petróleo por dia e aumentar os preços para 157 dólares por barril.

O resultado menos perigoso, mas ainda assim devastador, é que a guerra continue como aconteceu na Guerra do Iraque em 2003, com o fornecimento de petróleo a diminuir em cinco milhões de barris por dia e os preços a subir até 35 por cento, para 121 dólares por barril.

O resultado mais modesto é que o conflito será paralelo à guerra civil na Líbia em 2011, com a perda de dois milhões de barris de petróleo por dia nos mercados globais e os preços a subirem até 13%, para 102 dólares por barril.

Funcionários do Banco Mundial alertaram que os efeitos sobre a inflação e a economia global dependerão da duração do conflito e de quanto tempo os preços do petróleo permanecerão elevados. Disseram que se os preços elevados do petróleo continuarem, isso levará a preços mais elevados dos alimentos, dos metais industriais e do ouro.

Os Estados Unidos e a Europa estão a tentar impedir que os preços globais do petróleo subam na sequência da invasão russa da Ucrânia. Os países ocidentais impuseram um limite máximo de preços às exportações de energia russas, uma medida que visa limitar as receitas petrolíferas de Moscovo, assegurando ao mesmo tempo o fluxo contínuo de fornecimentos de petróleo.

A administração Biden também utilizou a Reserva Estratégica de Petróleo do país para aliviar as pressões sobre os preços do petróleo. Um alto funcionário do governo disse ao New York Times na semana passada que o presidente Biden pode autorizar uma nova rodada de libertações de prisioneiros Pouparum estoque de emergência de petróleo bruto armazenado em cavernas subterrâneas de sal perto do Golfo do México.

Funcionários da administração Biden minimizaram publicamente as suas preocupações sobre o impacto económico do conflito, dizendo que é demasiado cedo para prever as consequências. A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen observou num evento da Bloomberg News na semana passada que os preços do petróleo têm estado geralmente estáveis ​​até agora e que ela ainda não viu sinais de que a guerra esteja a ter consequências económicas globais.

“O que poderá acontecer se a guerra se expandir?” Sra. Yellin disse. “É claro que poderia haver consequências mais significativas.”