LIVERMORE, Califórnia – A maioria dos trabalhadores de fast food na Califórnia ganhará pelo menos US$ 20 por hora a partir de segunda-feira, quando uma nova lei está programada para entrar em vigor, dando mais segurança financeira a uma profissão historicamente de baixos salários, ao mesmo tempo que ameaça aumentar os preços em um estado já conhecido. pelos seus elevados custos de vida.

Os democratas no Legislativo estadual aprovaram a lei no ano passado, em parte como um reconhecimento de que muitas das mais de 500 mil pessoas que trabalham em restaurantes de fast food não são adolescentes que ganham algum dinheiro para gastar, mas sim adultos que trabalham para sustentar suas famílias.

Isso inclui imigrantes como Ingrid Velorio, que disse ter começado a trabalhar em um restaurante McDonald’s logo após chegar aos Estados Unidos em 2019.

Fast food era seu trabalho em tempo integral até o ano passado. Ela agora trabalha cerca de oito horas por semana no Jack in the Box enquanto trabalha em outros empregos.

“O aumento de US$ 20 é ótimo. Gostaria que isso acontecesse mais cedo”, disse Velorio por meio de um tradutor. “Porque eu não estaria procurando tantos outros empregos em lugares diferentes.”

A lei foi apoiada pela associação comercial que representa os franqueados de fast food.

Mas desde a sua aprovação, muitos franqueados lamentaram o impacto da lei sobre eles, especialmente durante a crise económica da Califórnia.

Alex Johnson possui 10 restaurantes Auntie Anne's Pretzels e Cinnabon na área da baía de São Francisco. As vendas desaceleraram em 2024, disse ele, o que o levou a demitir seu pessoal de escritório e contar com a ajuda de seus pais com folha de pagamento e recursos humanos.

Aumentar os salários de seus funcionários custará a Johnson cerca de US$ 470 mil por ano.

Ele disse que teria que aumentar os preços de 5% a 15% em suas lojas e não está mais contratando ou buscando abrir novas lojas na Califórnia.

“Tento fazer o que é certo com meus funcionários. Pago-lhes o máximo que posso. Mas esta lei prejudica gravemente nossas operações”, disse Johnson.

“Tenho que pensar em vender meu negócio e até fechá-lo”, disse ele. “A margem de lucro ficou muito pequena quando você leva em conta todas as outras despesas que também estão subindo.”

Na última década, a Califórnia duplicou o salário mínimo para a maioria dos trabalhadores, para 16 dólares por hora.

A grande preocupação durante esse período era se o aumento faria com que alguns trabalhadores perdessem os seus empregos à medida que as despesas dos empregadores aumentassem.

Em vez disso, os dados mostraram que os salários aumentaram e a taxa de emprego não caiu, disse Michael Reich, professor de economia do trabalho na Universidade da Califórnia-Berkeley.

“Fiquei surpreendido com o quão pequeno ou difícil foi encontrar efeitos não relacionados com o emprego. Na verdade, encontramos efeitos positivos sobre o emprego”, disse Reich.

Além disso, Reich disse que embora o salário mínimo estadual seja de US$ 16 por hora, muitas das maiores cidades do estado têm suas próprias leis de salário mínimo que definem a taxa mais alta do que isso.

Para muitos restaurantes de fast food, isso significa que o salto para US$ 20 por hora será menor.

A lei reflete um acordo cuidadosamente elaborado entre a indústria de fast food e os sindicatos, que lutam por salários, benefícios e obrigações legais há quase dois anos.

A lei surgiu durante negociações privadas entre sindicatos e a indústria, incluindo a etapa incomum de assinatura de acordos de confidencialidade.

A lei se aplica a restaurantes que oferecem serviço de mesa limitado ou inexistente e que fazem parte de uma rede nacional de pelo menos 60 estabelecimentos em todo o país.

Os restaurantes que funcionam em mercearias estão isentos, assim como os restaurantes que produzem e vendem pão como item de menu independente.

Inicialmente, a isenção do pão parecia aplicar-se aos restaurantes Panera Bread. A Bloomberg News informou que a mudança beneficiaria Greg Flynn, um rico doador da campanha de Newsom.

Mas a administração Newsom disse que a regra de aumento salarial se aplica ao Panera Bread porque o restaurante não faz massa no local.

Flynn também anunciou que pagaria aos seus trabalhadores pelo menos US$ 20 por hora.