Havia uma camada azul-marinho legal pairando no ar acima do Anfiteatro Shoreline, mas as batidas dançantes ainda assim eram demais. Dan Deacon estava tocando um set que tinha algo a ver com IA, seguido por alguém vestido de pato dançando no palco. Não é o tipo de cena que você normalmente esperaria antes de tomar sua segunda xícara de café, mas este é o Google I/O, baby.

I/O é, obviamente, a conferência anual de desenvolvedores da empresa e começou oficialmente na manhã de quarta-feira, quando o CEO Sundar Pichai subiu ao palco, liderando uma apresentação de duas horas focada quase inteiramente em IA. Temos uma prévia do que está por vir na pesquisa do Google, Gmail e imagens, junto com uma foto realista e nada apetitosa de um fondue de pizza. Tudo era inteligência artificial, de cima a baixo. Temos assegurado, repetidas vezes, que o Google é responsável pela implementação da IA ​​e que a empresa está tomando medidas para garantir que a tecnologia não acabe com a vida no planeta como a conhecemos.

Mas o que não ouvimos muito – na verdade, ele mal é mencionado no palco – é o ator convidado regular do I/O: Android. Ou seja, o Android 14, que está em versão beta agora e é esperado para o outono. Há muita informação por aí sobre os aplicativos e serviços que funcionam junto com o sistema operacional móvel do Google, mas a própria plataforma recebe muito pouco tempo no centro das atenções.

Esta é uma grande mudança em relação aos anos anteriores. recentemente em 2019, A próxima versão do Android (na época, estava rodando como Q) comandou um segmento dedicado de 10 minutos na palestra destacando novos recursos. Em 2023? O Android 14 foi mencionado cerca de uma hora e meia depois na palestra onde as novas opções de personalização da tela de bloqueio são destacadas. No início do programa, recebemos atualizações sobre rastreamento de itens e alertas sobre alertas de rastreadores desconhecidos que funcionarão com os AirTags da Apple. Mas essas coisas são enquadradas como atualizações chegando ao Android sistema ambientalnão como recursos do Android 14.

Isso não é um acidente. Perguntei a Samir Samat, vice-presidente do ecossistema Android, por que o Android 14 especificamente recebe tão pouco tempo de antena. Ele disse que, como o Google implementou maneiras de os dispositivos Android receberem atualizações fora de uma atualização de plataforma anual, como Play System e atualizações de aplicativos, torna-se necessário enquadrar as coisas de maneira um pouco diferente. Então, este ano, achamos importante mostrar às pessoas o que há de novo no Android do ponto de vista da experiência do usuário, independentemente da versão do sistema operacional. Embora alguns dos recursos que anunciamos sejam lançados com o Android 14, muito mais chegará às mãos das pessoas por meio desses atualizações constantes, ele diz.

Em vez de agrupar muitos novos recursos em uma atualização do sistema operacional que será lançada lentamente (ou não) para dispositivos específicos, a empresa lança recursos ao longo do ano como atualizações para o Google Fotos ou Gmail. Tudo bem, e é um efeito colateral dos esforços do Google para resolver os problemas familiares de fragmentação do Android. O Google tem mais alavancas para puxar agora para obter atualizações de recursos e correções de segurança para telefones Android mais rapidamente. Significa apenas que menos desses recursos são integrados em versões de números mais altos do sistema operacional.

Isso também significa que o resto não é muito emocionante. O Android 14 está em beta há algum tempo e, até agora, recursos notáveis ​​incluem atualizações que eu classificaria como boas: um visual diferente para a seta de navegação para trás, Suporte para um novo padrão de imagem HDR compatível com versões anteriorese áudio sem perdas por meio de um fone de ouvido USB. Nada mal, mas não do tipo que deixa as pessoas animadas durante a palestra.

Há também o fato de que o mercado de smartphones alcançou uma espécie de maturidade, o que significa que as atualizações anuais são menos empolgantes do que costumavam ser. Veja também: Basicamente todos os dispositivos anunciados no ano passado. Os fabricantes de dispositivos, incluindo o Google, estão mudando o foco para os fones de ouvido, relógios e tablets que vendem e como todos trabalham juntos para tornar nossas vidas mais fáceis – é assim que funciona o discurso de vendas. Os telefones não são mais as estrelas do show, assim como o software que roda neles.

Foi assim que chegamos à palestra principal da conferência I/O deste ano, que foi tanto um lançamento de hardware e uma reunião de IA quanto uma vitrine de software. Depois que a palestra principal terminou e Pichai saiu do palco, fomos encorajados a permanecer em nossos lugares para a próxima sessão: a palestra do desenvolvedor. Pequenos potes de salgadinhos foram entregues como suborno para nos manter sentados.

No entanto, a maioria da multidão se dirigiu para as saídas. Estávamos lá para o anúncio do Fold ou para ver como o Google responde à pressão dos desenvolvimentos de IA da Microsoft. Sessões menores no final do dia cobriram o Android em profundidade, mas no maior palco da empresa, ele desempenhou apenas um papel coadjuvante.