Uma fazenda na Inglaterra foi a fonte improvável de um prêmio jurássico: um tesouro de fósseis de 183 milhões de anos. Nos arredores de Gloucestershire, em Cotswolds, sob o solo que agora é pisoteado por cascos de gado, pesquisadores descobriram recentemente os restos fossilizados de peixes gigantes e répteis marinhos chamados ictiossauros, lulas, insetos e outros animais antigos que datam do início do Jurássico. período (201,3 milhões a 145 milhões de anos atrás).
Entre os mais de 180 fósseis registrados durante a escavação, um espécime notável foi uma cabeça de peixe tridimensional preservada pertencente ao Paquicormo, um gênero extinto de peixes raiados. O fóssil, que os pesquisadores encontraram embutido em um nó de calcário endurecido fora da argila, estava muito bem preservado e continha tecidos moles, incluindo escamas e um olho. A natureza 3D da posição da cabeça e do corpo do espécime era tal que os pesquisadores não puderam compará-lo com qualquer outra descoberta anterior.
“O mais próximo que podemos pensar é um Bigmouth Billy Bass”, disse Neville Hollingworth, geólogo de campo da Universidade de Birmingham, que descobriu o local com sua esposa Sally, preparadora de fósseis e coordenadora de fósseis. “O globo ocular e a órbita estão bem preservados”, disse Hollingworth. “Normalmente, com fósseis, eles ficam planos. Mas neste caso, eles foram preservados em mais de uma dimensão, e o peixe parece estar pulando da rocha.” Ciência Viva.
“Eu nunca vi nada assim antes”, acrescentou Sally Hollingworth. “Você pode ver as escamas, a pele, a coluna – até o globo ocular ainda está lá.”
Essa cena assustou tanto a família Hollingworth que eles contataram a ThinkSee3D, uma empresa que produz modelos 3D digitais de fósseis, para criar (Abre em uma nova aba)imagem interativa 3D (Abre em uma nova aba) de peixes para ajudar a trazê-los de volta à vida e permitir que os pesquisadores os estudem mais de perto.
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A maioria dos fósseis encontrados por Hollingworth e uma equipe de cientistas e especialistas foram encontrados atrás do estábulo da fazenda. (A fazenda é o lar de um rebanho de chifres longos ingleses – uma raça britânica de vacas curvadas e com chifres longos – muitos dos quais estão de olho nas escavações.)
“Tem sido um pouco chato cavar quando um rebanho de chifres longos está observando você”, disse Sally Hollingworth à Live Science.
Ao mesmo tempo, esta área do Reino Unido foi completamente submersa por um mar tropical raso, e é provável que os sedimentos tenham ajudado a preservar os fósseis; Neville Hollingworth descreveu os leitos jurássicos como ligeiramente horizontais, com camadas de argila fina sob uma crosta de camadas de calcário mais resistentes.
“Quando o peixe morreu, ele afundou no fundo do mar”, disse o especialista em répteis fósseis marinhos Dean Lomax, cientista visitante da Universidade de Manchester, no Reino Unido, e membro do grupo de escavação. “Assim como outros fósseis, os minerais do fundo do oceano estão constantemente substituindo a estrutura original dos ossos e dentes. Neste caso, o sítio mostra que havia muito pouco ou nenhum excremento, então teria que ser enterrado rapidamente pelos sedimentos e assim que chegaram ao fundo, o mar foi imediatamente coberto e protegido.”
Durante a perfuração de quatro dias no início deste mês, Neville Hollingworth disse que a equipe de oito pessoas usou uma retroescavadeira para cavar 262 pés (80 metros) através das margens da pastagem, “para puxar as camadas de volta para revelar uma pequena fração do tempo geológico .” Vários exemplares datam do período Taurasiano (fase do Jurássico que ocorreu entre 183 milhões e 174 milhões de anos atrás) e incluíam belemnites (extintos como cefalópodes), amonites (extintos cefalópodes), bivalves e caracóis, além de peixes e outros animais marinhos.
“É importante que possamos comparar esses fósseis com outros sítios fósseis do período Tuarsi, não apenas no Reino Unido, mas também em toda a Europa e possíveis locais na América”, disse Lomax. Ele citou o Strawberry Bank Lagerstätte, um local do início do período jurássico no sul da Inglaterra, como exemplo.
O grupo planeja continuar estudando as amostras e está trabalhando para publicar os resultados. Enquanto isso, uma seleção de fósseis do museu estará em exibição no jardim de Stroud.
Publicado originalmente no Live Science.
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