Tim Henman acredita que as quartas de final do Aberto da França entre Novak Djokovic e Rafael Nadal é “a partida masculina mais importante dos últimos 10 anos”.

Os dois rivais de longa data se encontrarão pela 59ª vez na noite de terça-feira.

Djokovic lidera o recorde de 30-28 e venceu seu último encontro nas semifinais do Aberto da França no ano passado.

Se Djokovic vencer novamente, será um passo mais perto do 21º título de Grand Slam e igualando o recorde de Nadal.

Questionado sobre o significado da partida, o ex-jogador britânico Henman disse no Eurosport: “Houve um [Roger] Federer contra Djokovic em Wimbledon em 2019, mas as consequências disso, com Rafa em 21 slams e Djokovic em 20, tentando empatar, acho que no jogo masculino é a partida mais importante dos últimos 10 anos.”

Mats Wellander, sete vezes campeão de Grand Slams, acrescentou: “Achei que a semifinal do ano passado era, agora sabemos que não, porque Novak venceu, depois Rafa venceu o Aberto da Austrália.

“Parece, mas quem sabe quanto tempo esses caras vão durar. É uma honra estar por perto, sentar e assistir.”

O vencedor da partida enfrentará Carlos Alcaraz ou Alexander Zverev, que se enfrentarão na terça-feira.

Tem havido controvérsia sobre se a partida de Djokovic contra Nadal será marcada para a sessão da noite, com as circunstâncias aparentemente favorecendo o cabeça de chave número 1 do mundo.

No entanto, Nadal venceu Djokovic em dois sets na final, quando venceu a final do Aberto da França de 2020, quando o torneio foi realizado no outono, após a pandemia do COVID-19.

“Acho que teremos um jogo rápido em termos de chutes e agressividade”, disse Welander.

“Os torcedores vão preferir Rafa porque ele é o único aqui que é sempre o favorito e eles ainda torcem por ele; eles geralmente torcem para o azarão. Acho que se isso acontecer, Novak é muito bom em transformar isso em positivo e usar essas adversidades para excitar-se.”

Quem sair da primeira metade do sorteio provavelmente será o candidato mais forte na final, depois de perder o número dois do mundo Daniil Medvedev e o número quatro do mundo Stefanos Tsitsipas na segunda-feira.

Wellander acredita que Djokovic e Nadal entendem que ainda há mais por vir, apesar da expectativa em torno do encontro.

“É um grande jogo para nós, mas é uma partida das quartas de final. Então eles têm que jogar talvez o jogador mais quente do mundo pelo Alcaraz, então talvez Marin Cilic ou Holger Rune, acho que Rafa e Novak entendem isso melhor do que nós.

“É uma grande competição, mas tenho que vencer esse cara e economizar energia, acho que é assim que eles vão olhar para isso.”

Djokovic venceu nove jogos seguidos sem perder um set e diz que espera um confronto físico contra Nadal.

“Estou feliz por não ter passado muito tempo em campo até as quartas de final, sabendo que jogar com ele em Roland Garros é sempre uma batalha física, junto com tudo o mais.

“É um grande desafio e provavelmente o maior desafio que você pode enfrentar aqui em Roland Garros. Estou pronto para isso… Eu amo o jeito que eu estava me sentindo, o jeito que eu estava batendo na bola. Vou me concentrar em O que eu preciso fazer.”

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