Enquanto suas forças lutam na Ucrânia e sua economia sofre com as sanções, o presidente russo, Vladimir Putin, assumiu um tom desafiador na quarta-feira, argumentando que o Ocidente falhou em sua “agressão econômica, financeira e tecnológica” contra a Rússia e que seu país só ganhou com indignação global por sua invasão.

“Não temos nada a perder e nada a perder”, disse Putin em uma conferência econômica na cidade russa de Vladivostok, no Extremo Oriente.

A declaração de Putin foi uma rejeição do custo humano que a Rússia sofreu em sua campanha cansativa desde que lançou sua invasão em fevereiro. Seu Departamento de Defesa reconheceu centenas de mortes, embora esse total não seja atualizado há meses. As estimativas ocidentais são muito mais altas: os Estados Unidos estimaram no mês passado que 80.000 soldados russos foram mortos ou feridos na guerra.

Putin também disse que se reunirá na próxima semana com um aliado cada vez mais importante, o presidente chinês Xi Jinping, enquanto o líder russo tenta expandir os laços econômicos com a Ásia para combater os efeitos das sanções ocidentais. Ele insistiu que a invasão, agora em seu sétimo mês, elevou a posição internacional de Moscou e que a repressão à dissidência estava limpando a Rússia de elementos “prejudiciais”, incluindo jornalistas que deixaram o país desde o início do conflito.

“É claro que há uma certa polarização acontecendo – tanto no mundo quanto no país – mas acho que isso só será benéfico”, disse Putin. “Pois tudo o que é desnecessário, prejudicial e tudo o que nos impede de avançar será rejeitado.”

Ele também reafirmou sua interpretação da guerra na Ucrânia como a culminação dos esforços para sabotar uma ordem mundial injusta liderada pelos Estados Unidos, dizendo que os países ocidentais “se esforçam para manter uma ordem mundial anterior que apenas os beneficia”.

Os comentários de Putin vieram no momento em que suas forças enfrentam uma situação cada vez mais difícil nas linhas de frente na Ucrânia, onde não conseguem controlar uma cidade importante há mais de dois meses. A Ucrânia está lançando um contra-ataque que suas autoridades dizem estar mostrando sinais iniciais de sucesso.

“Todas as nossas ações visam ajudar as pessoas que vivem em Donbass”, disse Putin, referindo-se à região do leste da Ucrânia que suas forças procuraram conquistar e prometeu cumprir esse “dever até o fim”.

O presidente russo procurou incutir confiança de que os esforços do Ocidente para isolar Moscou estavam fadados ao fracasso. Ao participar de um painel no palco com o líder de Mianmar e o primeiro-ministro da Mongólia, e com o terceiro membro do mais alto escalão do Partido Comunista Chinês, ele sugeriu que a Rússia poderia mudar seus fluxos comerciais para a Ásia.

“Não importa o quanto alguém queira isolar a Rússia, é impossível fazê-lo”, disse Putin. “Basta olhar para o mapa.”

Putin disse que a moeda e os mercados financeiros da Rússia se estabilizaram, a inflação foi domada e o desemprego foi mantido em “mínimos recordes”. Seus comentários cor de rosa, no entanto, foram moderados por formuladores de políticas econômicas, que dizem que a economia russa levará anos para se recuperar aos níveis anteriores à guerra e que seu crescimento vacilará enquanto as sanções ocidentais estiverem em vigor. Muitos analistas também esperam mais choques, já que os países europeus continuam avançando com planos de reduzir drasticamente suas compras de petróleo russo até o final do ano.

Putin usou parte de seu discurso para questionar um raro exemplo de cooperação entre a Rússia e a Ucrânia: um acordo mediado pela ONU para permitir a exportação de grãos ucranianos através do Mar Negro.

Ele acusou os países ocidentais de “trapacear” ao desviar navios dos países mais pobres do mundo, e não forneceu nenhuma evidência para essa afirmação. Putin disse que consultará o presidente turco Recep Tayyip Erdogan sobre o ajuste dos termos do acordo para limitar o fluxo de grãos para os países ocidentais.

Autoridades dos EUA chamaram os comentários de Putin de enganosos, dizendo que grandes quantidades de grãos estão chegando a países necessitados fora da Europa. Na semana passada, um navio do Programa Mundial de Alimentos com 23.300 toneladas de grãos ucranianos chegou ao Djibuti, no Chifre da África, e um segundo navio com 37.000 toneladas. Partir para o Iémen.

Um alto funcionário dos EUA disse que os comentários de Putin podem ser lidos como a mais recente tentativa do líder russo de criar uma barreira entre nações ocidentais e em desenvolvimento no Sul Global, o que pode levar a mais pressão pelo fim dos combates em termos favoráveis ​​a Moscou.

Michael Crowley Contribuir para a elaboração de relatórios.