Mas Brown sentiu outra coisa depois de um verão turbulento que mudou o programa, a universidade e sua vida para sempre: alívio.

Northwestern caiu 24-7 para Rutgers no SHI Stadium, evitando seu primeiro shutout desde 2019 ao marcar um touchdown faltando 19 segundos para o fim do jogo. Foi a 12ª derrota consecutiva dos Wildcats.

Foi também o primeiro jogo do programa sem o técnico de longa data Pat Fitzgerald, que foi demitido em 10 de julho em meio a alegações de perturbação.

Brown disse que o resultado contra o Rutgers foi inaceitável, mas a competição trouxe familiaridade a um time que teve apenas alguns dias normais desde a expulsão de Fitzgerald.

“Este é o meu peso mais leve desde que assumi o cargo, apenas do nosso ponto de vista onde jogamos futebol”, disse Brown, que foi promovido a coordenador defensivo em 13 de julho. “É uma chance de olhar ao redor, olhar para esses caras. Eles trabalharam muito para chegar a este ponto. Há muitas coisas que preciso trabalhar e que obviamente estou tomando notas à medida que o jogo avança? Com certeza. Preciso melhorar.” Chega dessa função e estamos ansiosos para ser muito melhores.

“Mas em termos do peso disso, foi um alívio chegar ao dia do jogo.”

Brown explicou que a Northwestern veio até Rutgers para vencer e “errou” o gol. Ele também permaneceu confiante de que a equipe responderia, apesar de não ter nenhuma vitória em solo americano desde 16 de outubro de 2021, e da mudança de técnico em julho.

Além de Fitzgerald, nenhum treinador ou jogador enfrentou medidas disciplinares por causa de alegações de assédio, e o diretor atlético Derek Garage disse à ESPN que não espera mais mudanças de pessoal, a menos que surjam novas informações.

Northwestern perdeu alguns jogadores na porta de transferência no mês seguinte à demissão de Fitzgerald. O filho de Fitzgerald, Jack, um calouro, ficou com o time como estudante assistente e compareceu ao jogo de domingo.

Brown disse: “A firmeza deste grupo .. perda, não aceitaremos o resultado”. “Estamos desapontados e não totalmente satisfeitos com o resultado. Mas não tenho dúvidas quanto à forma como os nossos homens irão avançar.”

Northwestern permitiu um touchdown de 16 jogadas na primeira posse de bola de Rutgers, com os Scarlet Knights tendo a bola por 21:44 a caminho de uma vantagem de 17-0 no intervalo. O primeiro tempo de Northwestern contou com um passe executado com sucesso em um pênalti falso que ficou aquém da marca do primeiro touchdown e uma interceptação tardia do quarterback Ben Bryant, que não parecia pronto para o snap antes de apressar seu passe.

Os Wildcats bloquearam grandes jogadas na defesa, mas lutaram para sair de campo, com Rutgers convertendo 8 de suas 18 oportunidades de terceira descida e todas as três oportunidades de quarta descida.

“Em última análise, tudo depende de mim”, disse Brown. “Estou animado para ver o filme e ver onde posso melhorar. Temos talento suficiente neste time. As pessoas nos dirão o contrário, mas temos talento suficiente neste time para vencer o futebol. Jogos. Não haverá desculpas ou explicações.”

O passe de 1 jarda do quarterback reserva Brendan Sullivan para o running back Caleb Komolavey bloqueou o shutout, mas Northwestern terminou com apenas 201 jardas, cometeu três reviravoltas e precisou do golpe final para um total de corrida positivo (12 jardas). O ataque de Northwestern também teve dificuldades em 2022, classificando-se em 127º lugar nacionalmente com pontuação de 13,8 pontos por jogo – o pior entre as equipes da conferência de poder – e 123º em média de jardas por jogo (4,54).

Rutgers teve cinco jogadores diferentes com recorde de sacks e terminou com 8 tackles e perdeu, forçou 2 fumbles e interceptações de Max Melton e Robert Longbeam. A jarda total da Northwestern é a mais baixa que Rutgers já permitiu em um jogo Big Ten.

“Houve jogadas que não fizemos e, para continuar dirigindo, não tivemos muita posse de bola hoje”, disse Bryant, que se mudou de Cincinnati e fez sua estreia no Northwestern com 169 jardas e não teve muito. da bola hoje. Pousar.

O quarterback Bryce Gallagher, que teve 19 tackles, o melhor do jogo, repetiu a afirmação dos Browns de que o jogo foi “muito relaxante” depois do verão. Mas, acrescentou ele, apenas passar a temporada não era o objetivo de um time que perdeu 17 de seus 19 jogos da temporada regular do Big Ten desde que chegou ao jogo do campeonato da conferência em 2020.

“Infelizmente, com o futebol, as coisas acontecem e nem sempre você consegue os resultados que deseja, mas sei que temos um time de futebol vencedor naquele vestiário”, disse Gallagher. “Temos situações de vitória e vamos voltar e mudar esta temporada.”

Brown, que nunca havia treinado na FBS antes de ingressar na Northwestern em janeiro, fez sua estreia como treinador enquanto também atuava como coordenador defensivo. Ele disse que se arrependeu de várias ligações, principalmente no primeiro tempo, mas elogiou a equipe defensiva por se comunicar bem e ajudar quando deveria ter focado sua atenção no ataque de Northwestern.

E no mês passado, Brown falou que a equipe “merece fazer algo grande” depois de tudo o que sofreu. Questionado no domingo se Northwestern simplesmente precisava de um bom dia, ele disse: “Esse dia está chegando, mal posso esperar por ele”.

Os Wildcats abrem seu calendário em casa no sábado contra a UTEP.

“É muito fácil ficar emocionado e animado: ‘É isso que vamos fazer’. Você começa a falar sobre esse crescimento linear, mas não é assim que qualquer temporada parece”, disse Brown. “Não importa se você ganhe um campeonato nacional ou você está perseguindo sua primeira vitória nesta temporada. Deve haver altos e baixos. Começamos a temporada com uma derrota decepcionante.

“Nossos homens se recuperarão e voltarão.”