NASHVILLE, Tennessee. — Lionel Messi marcou no início do regulamento e converteu o primeiro chute nos pênaltis na vitória do Inter Miami CF sobre o Nashville SC por 10 a 9 nos pênaltis na final da Copa da Liga na noite de sábado.
Messi marcou pela décima vez em sete jogos desde que ingressou no Inter Miami – na Copa da Liga – e converteu aos 23 minutos.
Um passe do companheiro de equipe Robert Taylor foi interceptado e a bola caiu nos pés de Messi. Messi passou pelo zagueiro Walker Zimmerman do Nashville e disparou um chute de fora da área para o canto superior esquerdo do gol. Mergulho goleiro Elliot Panico não teve chance de defender a bola.
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Messi não era particularmente influente antes de marcar, e a torcida o aplaudia toda vez que ele tocava na bola. Mas o estádio rugiu de alegria quando o sete vezes vencedor da Bola de Ouro marcou para levar a Argentina ao título da Copa do Mundo no ano passado.
Nashville empatou o jogo aos 56 minutos, quando o escanteio de Fafa Bigault passou por Benjamin Gremachi, do Miami, e caiu na rede do goleiro Drake Callender.
Messi teve um chute de pênalti aos 71 minutos, mas marcou quando os times empataram em 1–1.
O atacante do Miami, Leonardo Campana, teve a chance de vencer o jogo na última jogada do regulamento, mas seu chute para um gol aberto acertou a trave. Messi segurou a cabeça com as mãos quando a bola saiu do jogo.
Messi converteu calmamente o primeiro remate de grande penalidade e foi Calender quem marcou o golo PK e garantiu o título.
Washa Hunt-USA TODAY Sports
“É uma grande honra fazer parte da nossa primeira vitória nas finais”, disse Callender. “É tão estranho. Tão emocionante. Este grupo trabalha tanto dia após dia para fazer um show como este em uma noite como esta. E ver isso até o fim foi incrível. Apenas a coragem, a crença no que podemos fazer. É algo especial e estou nele. Tenho o privilégio de fazer parte disso.”
Callender disse que tentou ficar o mais calmo possível durante 11 rodadas de pênaltis.
“Eu só tenho que me concentrar, respirar e ficar o mais calmo possível”, disse ele. “Quero dizer, esta atmosfera aqui esta noite era elétrica. Então eu apenas abracei o momento e acreditei no trabalho que fiz e no trabalho que fiz antes e depois daquele momento e foi do nosso jeito.”
O frenesi de Messi tomou conta do Music City depois que o Nashville SC avançou para a final contra o Miami com uma vitória sobre o Monterrey da Liga Mexicana na terça-feira. Os preços dos ingressos subiram depois que foram colocados à venda no dia seguinte, mas caíram um pouco nos dias que antecederam o jogo. Assentos mais baratos ainda custam várias centenas de dólares. Uma multidão de 30.109 pessoas se reuniu no Parque Geodis.
“Devo dizer de onde estava sentado, senti que fomos capazes de nos colocar em uma posição em que poderíamos ter roubado no final”, disse o técnico do Nashville, Gary Smith, após o jogo. “Achei que éramos um time um pouco melhor. Veja, novamente, o maior jogador do planeta, talvez a diferença do que aconteceu hoje.
“Mas se você olhar ao longo do torneio, o que esse time de Miami foi capaz de fazer com outros times, a crença de que eles estavam jogando, [I’m] Incrivelmente orgulhoso do que os caras produziram. Claro, voltar e tentar nos colocar na classificação e vencer o jogo foi uma grande final.”
Reese Witherspoon, de Nashville, trouxe a bola do jogo e Giannis Antetokounmpo, duas vezes MVP da NBA, deu alguns chutes a gol antes do jogo. Ambos são proprietários minoritários de Nashville SC.