A SpaceX e o astronauta bilionário Jared Isaacman estão se unindo à Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço para estudar se uma missão especial poderia prolongar a vida útil do famoso telescópio Hubble.

A NASA assinou um acordo com Elon Musk A empresa e o programa Polaris, liderado por Isaacman, estão estudando a possibilidade de usar uma espaçonave SpaceX para acoplar o telescópio e mudar sua órbita em um esforço para aumentar sua vida útil, anunciaram as partes na quinta-feira.

O chefe de ciência da NASA, Thomas Zurbuchen, disse durante uma teleconferência que a SpaceX abordou a NASA com uma ideia “há alguns meses”.

“O Hubble é incrivelmente bem-sucedido – é saudável, está fazendo um ótimo trabalho científico enquanto falamos”, disse Zurbuchen.

A NASA espera que o telescópio Hubble esteja fora de serviço até o final desta década com base em sua baixa órbita atual. A espaçonave possui três giroscópios que a estabilizam, segundo a agência. Se o Hubble fosse movido para uma altitude maior, mais perto de onde começou seu tempo no espaço, a NASA estima que o telescópio poderia operar por mais 15 a 20 anos.

“É totalmente apropriado que analisemos isso, dado o tremendo valor que esses ativos de pesquisa têm para nós e para outros”, disse Zurbuchen.

Zurbuchen disse que o acordo entre a NASA e a SpaceX não inclui nenhuma “transferência de dinheiro” e que “a SpaceX está financiando sua própria participação”.

O estudo durará seis meses enquanto a SpaceX estuda como a cápsula Crew Dragon pode se acoplar ao telescópio e quais modificações, se houver, são necessárias enquanto a NASA coleta dados técnicos do Hubble.

Isaacman fundador da empresa de pagamentos 4. mudançaE a Eu voei no primeiro voo privado da SpaceX em órbita no ano passado E compraram mais três voos de Elon Musk uma empresa – Chama-se Polaris.

Embora o estudo não garanta que uma missão será enviada ao Hubble, Isaacman disse que o voo em potencial “definitivamente se encaixará nos critérios que estabelecemos para o programa Polaris”.

“[Hubble is] É provavelmente um dos maiores ativos de exploração de todos os tempos”, disse Isaacman, acrescentando que “este estudo é amplamente aplicável. “

O Hubble da NASA foi lançado há mais de 30 anos E ainda funciona, tendo ajudado os astrônomos a fazer muitas descobertas ao longo das décadas. Notavelmente, a NASA realizou cinco missões de astronautas para reparar e substituir partes da espaçonave complexa, usando os próprios veículos Space Shuttle da agência.

A primeira missão do programa Isaacman, chamada Polaris Dawn, está marcada para março, com Isaacman mais uma vez liderando uma tripulação de quatro pessoas em órbita na cápsula Crew Dragon. Espera-se que o clímax do programa seja a terceira missão, que será o primeiro lançamento tripulado do foguete Starship da SpaceX.

Isaacman estabeleceu anteriormente três objetivos para a missão Polaris Dawn: alcançar a órbita mais alta da Terra que os humanos já voaram, conduzir uma caminhada espacial fora da espaçonave Dragon e usar os satélites da Internet Starlink para se comunicar.

Atualmente, a tripulação do Polaris Dawn está treinando em preparação para o lançamento com A CNBC recentemente uniu forças com Isaacman para testar como sua equipe usa caças De sua frota pessoal para se preparar para voos espaciais.