Os trajes também serão usados por membros da tripulação que vivem e trabalham na Estação Espacial Internacional. O laboratório orbital não é apenas um campo de testes para a exploração espacial, mas também uma nova tecnologia.
Os contratos foram concedidos pela NASA como parte de sua estratégia de aumentar as parcerias comerciais.
Ambas as empresas foram selecionadas para avançar com o desenvolvimento da próxima geração de trajes espaciais. Dependendo de como as duas empresas entregam os trajes e suas capacidades de caminhada espacial, uma empresa pode superar a outra. Essa flexibilidade foi incorporada ao Task Awards à medida que as duas empresas avançam no desenvolvimento de produtos.
“Com esses prêmios, a NASA e nossos parceiros desenvolverão trajes espaciais avançados e confiáveis que permitirão aos humanos explorar o universo como nunca antes”, disse Vanessa Wecchi, diretora do Johnson Space Center da NASA em Houston, em comunicado.
“Ao fazer parceria com a indústria, estamos trabalhando com eficiência no desenvolvimento da tecnologia necessária para manter os americanos no caminho para a descoberta bem-sucedida na Estação Espacial Internacional, enquanto focamos na exploração lunar”.
Especialistas da NASA desenvolveram os padrões técnicos e de segurança necessários para trajes espaciais. A Axiom Space e a Collins Aerospace projetarão, desenvolverão e produzirão os trajes e qualquer equipamento necessário para a tripulação da estação espacial e os astronautas da Artemis.
“O traje espacial atual é a espinha dorsal da agência há 40 anos e ajudou a manter e usar a Estação Espacial Internacional, bem como a construí-la”, disse Dina Contella, diretora de integração de operações do programa Estação Espacial Internacional da NASA.
“Faremos uma transição ordenada de nossos trajes espaciais atuais para o novo traje espacial. Estamos ansiosos para trabalhar com fornecedores como parceiros e trazer a ISS e seus trajes espaciais para a era moderna, ajudando a agência em seu caminho para a lua. ”
Espera-se que os trajes estejam prontos em meados de 2020. Lindsey Aitchison, diretora executiva do Programa de Atividade Extraveicular e Mobilidade da Superfície Humana da NASA, disse que os novos trajes e suas capacidades “nos ajudarão a explorar mais da Lua do que nunca”.
“Poderemos testar essas capacidades e elas serão testadas antes que nossos astronautas sejam usados em órbita ou na superfície lunar”, disse Wyche.
Os primeiros passos incluem as duas empresas entregando trajes para demonstração fora da estação espacial, bem como para o pouso de Artemis III na superfície lunar.
“Nossas parcerias comerciais ajudarão a avançar nossos objetivos de exploração humana”, disse Mark Kerasich, vice-diretor associado da divisão de desenvolvimento da campanha Artemis da NASA, em comunicado.
“Estamos ansiosos para usar esses serviços para a presença contínua da NASA na órbita baixa da Terra e nossa próxima conquista de retornar astronautas americanos à superfície lunar”.
Os contratos suportam tudo o que é necessário para caminhadas espaciais até 2034. A agência está compartilhando dados de testes em solo e voos espaciais de caminhadas espaciais anteriores e do projeto de desenvolvimento do Módulo de Mobilidade Extraveicular da NASA com a Axiom Space e a Collins Aerospace.
Anteriormente, o projeto de desenvolvimento estava projetando os trajes.
Um relatório de 2021 do inspetor geral da NASA Paul K. Martin disse que o objetivo da agência de devolver os astronautas americanos à Lua até 2024 não era viável devido a atrasos significativos no desenvolvimento do traje espacial.
Embora a NASA tenha gasto mais de US$ 1 bilhão em trajes espaciais de última geração, Martin concluiu que “os trajes não estarão prontos para voar até abril de 2025, no mínimo” e “a anos de conclusão”.
“Eu realmente acredito que todos esses dados ajudam a reduzir o risco e acelerar essa transição para a comunidade de empreiteiros”, disse Lara Kearney, diretora do Programa de Atividade Extraveicular e Mobilidade da Superfície Humana da NASA.
Segundo as autoridades, o valor máximo potencial do contrato é de US$ 3,5 bilhões para todos os pedidos de missão concedidos.
“Não apenas estamos cumprindo as metas da NASA, mas também estamos ajudando a apoiar e incentivar a economia espacial emergente para que no futuro não apenas os serviços de EVA da NASA estejam disponíveis, mas também haja uma variedade de clientes que possam comprá-los no mercado. futuro”, disse Aitchison.
As duas empresas também investiram seu próprio dinheiro no desenvolvimento dos trajes e serão donas dos trajes espaciais.
“A parceria público-privada é realmente um benefício para a NASA e nos permitirá ter a capacidade de usar, e então, também, eles terão para que possam fornecê-la a clientes que não são da NASA”, disse Wyche.
“Então é um investimento mútuo onde nós dois tiramos algo disso.”