A NASA está monitorando ativamente uma estranha anomalia no campo magnético da Terra: uma região gigante de baixa densidade magnética no céu acima do planeta, que se estende entre a América do Sul e o sudoeste da África.
Esse fenômeno amplo e crescente, chamado de Anomalia do Atlântico Sul, tem intrigado os cientistas há anos, talvez mais do que os pesquisadores da NASA.
Os satélites e espaçonaves da agência espacial são particularmente vulneráveis à fraca força do campo magnético dentro da anomalia e à exposição resultante a partículas carregadas do sol.
A Anomalia do Atlântico Sul (SAA) – comparada pela NASA a uma “curvatura” no campo magnético da Terra, ou uma espécie de “rachadura no espaço” – geralmente não afeta a vida na Terra, mas o mesmo não pode ser dito de espaçonaves em órbita (incluindo Essa é a Estação Espacial Internacional), que passa direto pela anomalia enquanto orbita o planeta em baixas altitudes na órbita da Terra.
Durante esses encontros, a força reduzida do campo magnético dentro da anomalia significa que os sistemas tecnológicos a bordo dos satélites podem entrar em curto-circuito e funcionar mal se colidirem com prótons de alta energia emitidos pelo sol.
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Esses ataques indiscriminados normalmente resultariam em mau funcionamento de baixo nível, mas carregam o risco de causar perda significativa de dados ou até mesmo danos permanentes a componentes-chave – ameaças que obrigam os operadores de satélite a desligar rotineiramente os sistemas da espaçonave antes que a espaçonave entre na zona de deriva.
Mitigar esses riscos no espaço é uma das razões pelas quais a NASA persegue o SAA. Outra é que o mistério das anomalias apresenta uma grande oportunidade para investigar um fenômeno complexo e difícil de entender, e os vastos recursos e grupos de pesquisa da NASA são designados exclusivamente para estudar sua ocorrência.
“O campo magnético é na verdade uma superposição de campos de muitas fontes existentes”, geofísico Terry Sabaka do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland Explicado em 2020.
A fonte primária é um oceano rodopiante de ferro derretido dentro do núcleo externo da Terra, a milhares de quilômetros de profundidade. O movimento dessa massa gera correntes elétricas que criam o campo magnético da Terra, embora não necessariamente uniformemente, ao que parece.
Um enorme reservatório de rocha densa chamado African Great Low Shear Province, que fica a cerca de 2.900 quilômetros (1.800 milhas) abaixo do continente africano, perturba a geração do campo, resultando em um efeito de enfraquecimento significativo – que é auxiliado pela inclinação magnética do planeta em seu eixo. .
“O SAA observado também pode ser interpretado como resultado de um enfraquecimento da dominância do campo dipolar na região,” Ele disse O geofísico e matemático Goddard da NASA, Weijia Kuang, em 2020.
“Mais especificamente, um campo localizado de polaridade oposta fica mais forte na região SAA, tornando a força do campo muito fraca, mais fraca do que nas regiões vizinhas.”
Embora muitos cientistas ainda não entendam completamente essa anomalia e suas implicações, novos insights estão constantemente lançando luz sobre esse estranho fenômeno.
Por exemplo, um estudo Liderado pelo heliofísico da NASA Ashley Greeley em 2016, revelou que o SAA está vagando lentamente na direção noroeste.
No entanto, ele não apenas se move. Mais importante, o fenômeno parece estar se dividindo em dois, pois os pesquisadores descobriram em 2020 que o SAA parecia se dividir em duas células diferentes, cada uma representando um centro separado de mínimo magnético dentro da anomalia maior.
O que isso significa para o futuro do Exército Árabe Sírio permanece desconhecido, mas, de qualquer forma, há evidências que sugerem que a anomalia não é uma manifestação nova.
Um estudo publicado em julho de 2020 indicou que esse fenômeno não é um evento recente estranho, mas sim um evento magnético recorrente que pode ter afetado a Terra já há 11 milhões de anos.
Se assim for, isso poderia indicar que a Anomalia do Atlântico Sul não é uma causa nem um prenúncio de uma inversão de todo o campo magnético do planeta, algo que acontece, se não por centenas de milhares de anos de cada vez.
Obviamente, grandes questões permanecem, mas com tanta estranheza magnética enorme por aí, é bom saber que a agência espacial mais poderosa do mundo está observando isso de perto.
“Embora o SAA esteja se movendo lentamente, ele está passando por alguma mudança na morfologia, por isso também é importante que continuemos a monitorá-lo por meio de missões em andamento”, disse. ele disse corrida.
“Porque é isso que nos ajuda a fazer modelos e previsões.”
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em agosto de 2020.
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