A SpaceX não irá apenas para a lua se os funcionários da NASA realizarem seu desejo. pode ser uma benção Sonhos espaciais de Jeff Bezos.
Como parte do Artemis, o programa da NASA para devolver os astronautas à Lua, em 2019 a agência procurou contratar duas empresas para fornecer veículos de pouso para transportar astronautas da órbita lunar para a superfície lunar. Mas com financiamento insuficiente do Congresso, a agência decidiu em abril do ano passado conceder apenas um contrato, à SpaceX.
Funcionários da NASA disseram que outras empresas terão a oportunidade de competir em futuras missões.
Na quarta-feira, o administrador da NASA, Bill Nelson, disse que a agência espacial anunciará em breve uma competição para desenvolver um segundo módulo lunar.
“Eu prometi competir”, disse o Sr. Nelson, “então aqui está.”
A segunda empresa compartilhará as missões lunares da NASA – cerca de uma por ano ao longo de uma década ou mais – com a SpaceX. “Estas não são missões isoladas”, disse o Sr. Nelson. “Cada um deles vai se basear no progresso passado.”
Semelhante ao contrato SpaceX do ano passado, a segunda empresa receberá financiamento para dois pousos – um sem astronautas para demonstrar as capacidades da espaçonave e, em seguida, uma segunda missão com astronautas.
O objetivo seria que uma missão tripulada ocorra em 2026 ou 2027, disse Jim Frey, administrador associado da NASA para desenvolvimento de sistemas de exploração.
Os aterrissadores lunares estão seguindo a abordagem recente da NASA de buscar contratos de preço fixo, estabelecendo requisitos específicos, mas incentivando a inovação, permitindo que empresas privadas criem seus próprios projetos para atender às necessidades das agências e competir em preço. Essa abordagem levou a A cápsula SpaceX que transporta astronautas de e para a Estação Espacial Internacional. No passado, a NASA geralmente liderava o desenvolvimento de foguetes e naves espaciais, e as empresas pagavam para implementar os planos, geralmente com custos muito mais altos.
No entanto, o plano para uma segunda espaçonave na Lua depende do Congresso fornecer dinheiro para pagar por isso. Nelson disse que não discutirá quanto o programa custará até que a proposta de orçamento do presidente para o ano fiscal de 2023 seja divulgada no início da próxima semana.
Depois que a SpaceX foi nomeada a única vencedora no ano passado, as duas empresas que perderam – Blue Origin, a empresa de foguetes iniciada por Bezos, fundador da Amazon; e Dynetics, uma empresa de defesa – apresentaram protestos junto ao Gabinete de Responsabilidade do Governo Federal. A proposta da Blue Origin foi o dobro do preço da oferta da SpaceX e a oferta da Dynetics foi ainda maior.
O Government Accountability Office decidiu contra ambas as empresas.
Então a Blue Origin processou a NASA em um tribunal federal. perdido novamente.
A Blue Origin e a Dynetics agora têm uma segunda chance, assim como outras empresas dispostas a lançar. Lisa Watson Morgan, gerente do programa Human Landing System da NASA, disse que a agência planeja tomar uma decisão sobre um segundo módulo de pouso no início do próximo ano.
Em um comunicado, a Dynetics disse que a empresa estava “encantada em saber dos planos da NASA” e espera revisar a próxima chamada de propostas.
A Blue Origin também saudou o anúncio. “A Blue Origin está satisfeita que a NASA esteja criando competição comprando um segundo sistema de pouso na lua humano”, disse a empresa em seu comunicado. “A Blue Origin está pronta para competir e continua profundamente comprometida com o sucesso da Artemis.”
Os requisitos para um segundo módulo de pouso serão mais ambiciosos – mais carga, estadias mais longas na superfície – refletindo o desejo de assumir missões mais ambiciosas na lua.
Além disso, a NASA negociará com a SpaceX sob seu contrato existente para construir um módulo de pouso que atenda aos novos requisitos, disse Watson Morgan.
A jornada da NASA para enviar astronautas à Lua tem sido longa e sinuosa, e o atual objetivo de 2025 de adicionar novas pegadas americanas na Lua parece irrealista.
A NASA ainda está progredindo.
foguete gigante Space Launch System, agora finalmente na plataforma de lançamento No Centro Espacial Kennedy, na Flórida, embora ele permaneça lá por enquanto. No próximo mês, a NASA realizará um ensaio de contagem regressiva – reabastecendo o foguete, mas não ligando os motores. O míssil retornará ao Edifício de Montagem de Veículos – essencialmente uma enorme e longa garagem para os mísseis – para os preparativos finais para um lançamento de teste sem tripulação chamado Artemis 1, que pode acontecer já neste verão. Ele enviará uma cápsula, Orion, ao redor da lua e de volta à Terra.
A segunda missão da Artemis será a primeira a conduzir astronautas dentro da cápsula Orion da tripulação no topo de um foguete SLS. Esse voo, programado para maio de 2024, entrará na órbita lunar antes de retornar à Terra.
O primeiro pouso na lua não ocorreria até 2025, durante o período de Artemis 3. Quatro astronautas estavam mais uma vez levando uma cápsula Orion para a órbita lunar, onde atracaram com a nave. Nave SpaceX, que estará lá esperando por eles. A NASA disse que dois astronautas – a primeira mulher e a primeira pessoa de cor – se transferirão para a espaçonave e depois pousarão perto do pólo sul da lua e permanecerão na superfície por cerca de uma semana.
A SpaceX lançou uma série de modelos da espaçonave desde sua posição no sul do Texas até uma altitude de cerca de 10 quilômetros para mostrar como seu abdômen vai cair depois de reentrar na atmosfera para desacelerar e depois descer verticalmente. Em maio, após quatro tentativas frustradas, Um dos protótipos pousou com sucesso. A SpaceX pretende lançar o primeiro voo orbital da nave estelar nos próximos meses.
O objetivo de devolver os astronautas à Lua foi revivido durante o governo Trump. Os funcionários da NASA na época, e agora sob a administração Biden, insistiram que o objetivo desta vez não era o fim em si, mas sim o início de maiores explorações humanas da lua e, finalmente, além do sistema solar.
Com o anúncio de quarta-feira, a NASA está tentando transformar essa esperança em um programa contínuo.
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