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Quatro astronautas embarcaram na cápsula SpaceX Crew Dragon e voltaram para casa da Estação Espacial Internacional na sexta-feira, encerrando sua estada de quase seis meses a bordo do laboratório em órbita.

Os astronautas – Jill Lindgren, Bob Hines e Jessica Watkins da NASA, bem como a astronauta italiana Samantha Cristoforetti da Agência Espacial Europeia ou ESA – deram um abraço de despedida com outros astronautas na estação espacial e foram amarrados à sua espaçonave por volta das 10h. Hora do Leste.

A espaçonave Crew Dragon deixou seu porto de ancoragem na Estação Espacial Internacional por volta do meio-dia EST Ele fez uma jornada gradual para casa em direção à borda da espessa atmosfera interna da Terra. Então a cápsula ligou seus motores novamente para se orientar quando começou a reentrar. Este movimento começou a desacelerar a espaçonave de sua velocidade orbital de cerca de 17.500 mph (28.164 km / h). O escudo térmico manteve os astronautas protegidos enquanto a investida ardente em direção à Terra aqueceu a superfície externa da espaçonave a mais de 3.000 graus Fahrenheit (1.650 graus Celsius).

Em seguida, uma nuvem de pára-quedas diminuiu ainda mais sua descida antes de atingir a costa de Jacksonville, Flórida, pouco antes das 17h ET. Navios de resgate esperaram nas proximidades e tiraram a espaçonave da água, permitindo que os astronautas saíssem da cápsula e respirassem ar fresco pela primeira vez em cerca de 170 dias.

Essa missão, chamada Crew-4, estabeleceu um precedente histórico, pois Watkins se tornou a primeira mulher negra a se juntar à tripulação da estação espacial para uma estadia prolongada.

Durante sua estada, os astronautas realizaram experimentos científicos, incluindo pesquisas sobre como cultivar vegetais no espaço sem solo e estudando os efeitos do voo espacial no corpo humano.

Esses experimentos são projetados para ajudar os astronautas a entender como eles podem um dia cultivar sua própria comida e como seus corpos podem interagir em missões mais profundas no espaço, como as planejadas missões lunares Artemis da NASA, disse Watkins durante uma entrevista coletiva na semana passada.

“Foi ótimo poder entrar na unidade de Columbus e sentir o cheiro das folhas das plantas e o crescimento das plantas”, disse Watkins a repórteres.

Cristoforetti, que esteve em uma missão anterior à estação espacial em 2014-2015, é a única mulher no corpo de astronautas da Agência Espacial Europeia, e ela mesma fez história nesta missão. No mês passado, ela assumiu o cargo de comandante da estação espacial, tornando-se a primeira mulher europeia a fazê-lo.

Cristoforetti também realizou uma caminhada espacial em julho para sua publicação pequeno satélite E o trabalho é instalar um novo braço robótico na superfície externa da estação espacial.