A cápsula Starliner da Boeing continua uma inspeção minuciosa durante sua primeira missão de astronauta.
O Starliner foi lançado em 5 de junho, transportando os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sonny Williams para a Estação Espacial Internacional (ISS) para um cruzeiro conhecido como Crew Flight Test (CFT).
A missão Boeing CFT deveria originalmente permanecer ancorada no laboratório orbital por cerca de uma semana, mas a NASA anunciou no fim de semana que a missão continuará até pelo menos 18 de junho. O tempo extra permitirá que os astronautas da Estação Espacial Internacional se preparem para quinta-feira (junho). A caminhada espacial está programada para 13 de setembro, e Wilmore, Williams e equipes de solo continuarão a realizar inspeções em sua espaçonave Starliner, explicaram funcionários da agência. (Você pode acompanhar nossa cobertura das atualizações ao vivo do Starliner para obter mais detalhes.)
Algumas dessas verificações concentram-se no impacto potencial dos vazamentos de hélio, cinco dos quais foram descobertos a bordo do Starliner até agora. Um desses mísseis foi avistado antes do lançamento, mas foi considerado que não representava nenhum risco significativo para o sucesso geral da missão. Mais quatro foram descobertos enquanto o Starliner estava no espaço, mas isso não é necessariamente motivo de preocupação.
“Os engenheiros avaliaram o fornecimento de hélio com base nas taxas atuais de vazamento e determinaram que o Starliner tinha ampla margem para apoiar seu voo de retorno da estação”, escreveram funcionários da NASA em uma carta. CFT atualizado na segunda-feira (10 de junho).
“Apenas sete horas de voo livre são necessárias para concluir normalmente a missão, e o Starliner atualmente tem hélio suficiente em seus tanques para suportar 70 horas de atividade de voo livre após a separação”, acrescentaram.
A Starliner também teve alguns problemas com seu Sistema de Propulsão de Controle de Reação (RCS) a caminho da Estação Espacial Internacional. A cápsula tinha 28 desses pequenos propulsores em seu módulo de serviço, cinco dos quais se comportaram mal em algum momento durante a viagem até a órbita. Quatro desses cinco foram rapidamente colocados online novamente, mas um permaneceu offline.
Os membros da equipe da missão continuam a analisar o desempenho anterior deste propulsor e planejam testá-lo e a outros no final da missão.
“As equipes de terra planejam lançar todos os 28 propulsores RCS após o desencaixe para coletar assinaturas de dados adicionais nos motores do módulo de serviço antes que o hardware se esgote”, escreveram funcionários da NASA na atualização. “Como parte das operações normais, o módulo de serviço se separa do módulo de tripulação na reentrada, então a NASA e a Boeing coletarão o máximo de dados possível para auxiliar nas avaliações do sistema.”
Enquanto isso, Wilmore e Williams estavam avaliando os trajes espaciais “Azuis” da Boeing e os assentos Starliner quanto ao ajuste, conforto e funcionalidade e avaliando o fluxo de ar a bordo da cápsula.
Eles também desligaram e ligaram a cápsula e realizaram verificações de “porto seguro”, que foram projetadas para mostrar que uma espaçonave acoplada poderia servir de refúgio para astronautas em caso de emergência a bordo da Estação Espacial Internacional.
18 de junho ainda é a meta “não antes” para o CFT e não é uma data de retorno específica. Quando o Starliner retornar à Terra, pousará em solo sólido no sudoeste dos Estados Unidos, disseram funcionários da NASA.
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