O Inspetor Geral Interino da NASA, George A. Scott, emitiu um relatório Quarta-feira, que forneceu uma avaliação da prontidão da NASA para lançar a missão Artemis II no próximo ano. Este é um voo importante para a agência espacial porque, embora a tripulação de quatro pessoas não pouse na Lua, será a primeira vez que os humanos viajarão para o espaço profundo em mais de meio século.

O relatório não continha grandes surpresas. Nos últimos meses, o maior obstáculo para a missão Artemis II tem sido o desempenho do escudo térmico que protege a nave espacial Orion durante o seu regresso ardente a mais de 40.000 quilómetros por hora da Lua.

Embora a NASA tenha minimizado a questão do escudo térmico após o voo não tripulado do Artemis 1 no final de 2022, é claro que os danos inesperados e a carbonização durante essa missão não tripulada são uma grande preocupação. Na semana passada, Amit Kshatriya, que supervisiona o desenvolvimento da missão Artemis na Divisão de Exploração da NASA, disse que a agência ainda estava procurando a causa raiz do problema.

O relatório desta semana do Inspetor Geral – um escritório independente encarregado de investigar crimes, fraudes, desperdícios e má gestão relacionados com programas da NASA – fornece alguns detalhes adicionais, mas não altera a conclusão geral. Questões não resolvidas com o escudo térmico representam um grande risco para os planos da NASA de lançar o Artemis II em setembro de 2025. Talvez a nova informação mais notável tenha surgido na forma de duas imagens que mostraram detalhes não divulgados anteriormente sobre aberturas profundas no escudo térmico de Orion após Artemis I.

Um pouco chateado

No entanto, o que Ele era O que chama a atenção neste relatório é a resposta da NASA. Finalmente, na página 36, ​​há um tom distinto de franqueza nas observações de Katherine Koerner, diretora associada da Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração. Na verdade, seu papel na NASA é supervisionar o desenvolvimento do Orion e de outros equipamentos usados ​​em missões no espaço profundo.

Depois de concordar com cada uma das seis recomendações do relatório do Inspetor-Geral, Koerner fez o seguinte comentário:

“A NASA está empenhada em melhorar continuamente os nossos processos e procedimentos para garantir a segurança e abordar potenciais riscos e deficiências”, escreveu ela. “No entanto, a repetição das recomendações acima não ajuda a garantir que os programas da NASA sejam organizados, geridos e implementados de forma económica, eficaz e eficiente.”

Uma leitura cuidadosa da segunda frase revela que Koerner sente que os esforços do Inspetor-Geral são redundantes e inúteis. Esta não é uma linguagem casual. A resposta de Koerner foi certamente revista por gestores seniores da NASA, que poderiam ter sinalizado o texto e removido. E ainda assim eles passaram por isso.

Então, o que está acontecendo aqui?

Os funcionários da NASA estão claramente sentindo a pressão quando se trata de Artemis. A segunda missão, voar ao redor da Lua, deve ser relativamente fácil. A missão verdadeiramente desafiadora, o pouso lunar, que envolve acoplar o Orion ao veículo Starship da SpaceX em órbita lunar, é ainda mais ambiciosa. Politicamente, há muita pressão para implementar ambos, e o Congresso está observando de perto enquanto a NASA enfrenta possíveis atrasos.

essa semana, Durante a audiência No Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara, considerando o orçamento da NASA para o ano fiscal de 2025, a primeira pergunta do presidente Frank Lucas foi sobre possíveis mudanças no Artemis III. Referindo-se a um artigo na Ars Technica sobre as deliberações internas da NASA sobre o ajuste do perfil da missão para atracar Orion e Starship na órbita baixa da Terra, Lucas perguntou ao administrador da NASA o que estava acontecendo.